Jessica Klimkait bat Deguchi et prend le contrôle

Pour la troisième fois cette année, les Canadiennes Jessica Klimkait et Christa Deguchi se sont retrouvées face à face dans une finale du Grand Chelem. Klimkait a remporté le Grand Chelem de Tel Aviv en février, tandis que Deguchi s’est imposé lors de leur dernière confrontation à Oulan-Bator en juin. Klimkait qui a pris l’avantage dans la série entre les deux rivaux canadiens, remportant la finale des -57 kg en prolongation et s’emparant de la première place du podium. Les deux finalistes, qui se connaissent très bien, se sont affrontés dans une bataille qui s’apparentait à une grande partie d’échecs, chaque geste étant calculé pour éviter de laisser une ouverture.

Cette catégorie avait le potentiel de montrer ce que signifie réellement être de classe mondiale. Séparées par seulement 60 points parmi des milliers, la numéro un mondiale est Deguchi et sa coéquipière nationale, Klimkait est la numéro deux mondiale. Ils sont tous deux présents à Abu Dhabi et sont largement en avance sur le papier.

Les dix athlètes suivants dans la catégorie font descendre le classement jusqu’au numéro 29 et au-delà, les écarts étaient encore plus grands. On aurait pu s’attendre à ce que les véritables batailles soient de déterminer les vainqueurs des médailles de bronze, c’est-à-dire si les deux premiers parviennent à garder leur sang-froid et leur position.

En tête du tableau, la double championne du monde Christa Deguchi n’a semblé déployer aucun effort, se glissant à travers le tableau, comme à l’entraînement, pour atteindre la finale. Dans la moitié inférieure du tableau, Klimkait, avec un comportement plus agressif, a également pris le contrôle total et a cimenté une finale entièrement canadienne pour le dernier match de la première journée.

Les Canadiens ont chacun battu la judoka allemande Seija Ballhaus dans leurs demi-finales respectives et l’Allemagne peut donc être satisfaite de sa campagne, plaçant ses deux concurrents des moins de 57 kg dans les compétitions pour les médailles. Ballhaus, dans la moitié inférieure, a connu une journée particulièrement solide, dépassant Gneto (FRA) et Jessica Lima (BRA) de manière convaincante pour atteindre la garantie d’une apparition dans le bloc final.

C’est cette même Jessica Lima qui est responsable du départ de Daria Kurbonmamadova (AIN) qui s’était lancée dans la journée avec le spectaculaire spinning uchi-mata perdu contre la Britannique Malin Wilson. Avec cette précision, Kurbonmamadova a revendiqué une place sur le podium, mais les choix de seoi-nage de Klimkait puis de Lima l’ont vue incapable d’atteindre son objectif, une arrivée visiblement frustrante pour elle un jour où elle semblait en pleine forme.

La première médaille de bronze a été remportée par Galitskaia (AIN) et Seija Ballhaus (GER), le premier affrontant le nouveau champion du monde junior Toniolo (ITA) avant de s’incliner face à Starke (GER). Starke a ensuite perdu contre son adversaire canadienne pour se qualifier pour les autres compétitions pour la médaille de bronze contre Jessica Lima, susmentionnée.

Les 30 premières secondes du combat Galitskaia-Ballhaus ont été tout à fait quelque chose avec l’Allemande s’accrochant pour un uchi-mata, son adversaire essayant de décrocher mais Ballhaus retrouvant le sol pour réappliquer l’uchi-mata. Cela a commencé intensément et est resté intense tout au long, tous deux voulant lancer. Dans les années 90, Galitskaia a lancé son propre uchi-mata et cela a marqué, obligeant Ballhaus à passer à la vitesse supérieure, de manière impressionnante. Cependant, son adversaire était totalement prête à l’assaut et a contré pour un deuxième score et la médaille.

Jessica Lima a été superbe toute la journée. Des lancers décisifs et une stratégie confiante l’ont placée sur le podium, et à juste titre. Elle a lancé Starke pour deux scores waza-ari en une minute et demie et a été ravie de son exploit.

La véritable finale de la journée a retenu tous les regards. Deguchi a pris les devants avec une tentative d’osoto-gari puissante mais sans but après 58 secondes, mais la prise en main était compliquée et a forcé les deux à prendre des décisions prudentes, comme on pouvait s’y attendre. À une minute et demie de la fin, c’était un shido chacun, aucun seoi capable de pénétrer l’armure de Deguchi et aucun o-uchi-gari capable de faire tomber Klimkait de ses pieds. Dans une conclusion décevante mais compréhensible, Klimkait est finalement monté sur le podium grâce aux tirs au but.