«Je veux être une source d’inspiration» – Eduard Folayang approche de Crossroads en se sentant épanoui devant le cercle intérieur 21
Tout grand artiste martial atteint inévitablement un carrefour déterminant pour déterminer s’il reste vraiment quelque chose à prouver à l’intérieur du ring. Pour Eduard « Landslide » Folayang, l’une des figures les plus universellement appréciées de l’histoire des sports de combat asiatiques, cette dure réalité est officiellement arrivée.
L’ancien triple champion du monde ONE Lightweight MMA revient sur la scène mondiale le vendredi 10 juillet, lorsqu’il affrontera le concurrent japonais Shozo « Great Teacher » Isojima dans un concours de MMA léger au Inner Circle 21. La carte à succès est diffusée exclusivement sur live.onefc.com aux heures de grande écoute en Asie depuis le stade historique du Lumpinee à Bangkok.
Avant de franchir les cordes, peut-être pour la dernière fois, l’icône philippine vénérée est confrontée à sa propre mortalité sportive et au poids immense de son héritage durable.
Le combat qui pourrait répondre à tout
Les questions entourant son avenir au combat ont naturellement assombri Folayang pendant plusieurs années. Entrant au crépuscule d’une carrière riche qui a essentiellement construit les bases du MMA philippin, le vétéran en frappe détient une fiche de 1-4 lors de ses cinq dernières compétitions.
À 42 ans, personne ne le prend pour un homme dans la fleur de l’âge. Alors que ses récents combats ont inévitablement déclenché des discussions sur la retraite, le spécialiste du wushu considère ce prochain concours comme la mesure ultime du feu de la compétition qui brûle toujours en lui.
Le pionnier philippin du MMA a déclaré :
« Je vois tout cela comme un grand défi. Bien sûr, certains soulignent mon âge. Mais pour moi, je considère ce combat comme un bon test pour décider dans quelle direction je vais aller.
« Si je quitte le combat, ou si je peux encore tirer quelque chose du potentiel qui reste en moi. »
Cette confrontation oppose essentiellement un homme à la fin de son époque à un jeune lion affamé au début de la sienne. Isojima, 28 ans, présente une épreuve très dangereuse, arrivant désireux de construire son propre nom mondial aux dépens de la légende vivante.
Même si l’écart d’âge de 14 ans constitue un obstacle physique évident, Folayang considère le choc des générations comme le test décisif parfait pour son avenir.
Il a dit :
« Pour être honnête, ce combat pourrait être mon match de transition. Si ma performance n’est pas bonne, je pense que c’est déjà un signe pour moi de passer à une autre étape. Mais si je joue et que je sens toujours que j’y suis, je pense que c’est aussi un bon signe pour moi de ne pas encore partir. »
L’héritage au-delà de la ceinture
Même à l’approche de ce moment critique, Folayang reste la pierre angulaire des plus grands exploits de la promotion, ayant notamment titré le premier ONE: Champion VS. Événement champion en 2011.
Le représentant de Lions Nation MMA a atteint le summum absolu en 2016 en remportant le titre mondial ONE Lightweight MMA de l’icône japonaise Shinya « Tobikan Judan » Aoki. Cette victoire historique a enflammé une nation de fans de sports de combat, générant un énorme niveau de fierté culturelle généralement réservée à la mégastar de la boxe Manny Pacquiao.
Avec sa carrière digne du Temple de la renommée déjà assurée, Folayang a fièrement passé le flambeau à son héritier présumé, le champion du monde en titre ONE Strawweight MMA Joshua « The Passion » Pacio – qui, par coïncidence, fait la une de cette carte exacte dans un match revanche pour le titre mondial contre Mansur Malachiev.
Au-delà de ses propres distinctions, la plus grande ambition de Folayang est de voir son héritage perdurer à travers chaque combattant philippin qui suit ses traces historiques.
« Glissement de terrain » partagé :
« Au contraire, je veux juste voir davantage de Philippins talentueux dans ce sport avoir leurs opportunités. Je veux être une source d’inspiration pour qu’ils poursuivent les mêmes rêves.
« Je veux que ce sport continue et puisse inspirer les autres à devenir de meilleurs combattants et à libérer leur grandeur. »
Construire la prochaine génération
Cette inspiration avait désespérément besoin d’un foyer convenable. Après avoir quitté l’équipe Lakay en 2023, Folayang en a construit un, créant ainsi le Lions Nation MMA à Baguio City, entièrement à partir de zéro. C’était la graine la plus délibérée à ce jour dans tout ce sur quoi il travaillait tranquillement depuis des années.
Ce pôle de talents de premier plan est devenu la pierre angulaire de ses efforts quotidiens, alors qu’il se consacre pleinement à encadrer la génération montante qui se trouve juste derrière lui.
Il a dit :
« Le MMA Lions Nation signifie beaucoup pour moi. Il représente le leadership et la persévérance. Le gymnase se porte bien. Nous nous concentrons en quelque sorte sur le perfectionnement de la prochaine génération, donc beaucoup de jeunes enfants. «
Ce profond altruisme marque une nouvelle étape passionnante dans son parcours dans les arts martiaux, définissant sa plateforme massive tout autant que n’importe quel titre mondial. Au-delà de sa propre salle de sport, il envisage un écosystème florissant et collaboratif d’installations d’entraînement d’élite qui fleurissent à travers les Philippines.
Folayang a ajouté :
« Il y aura d’autres gymnases à voir le jour dans le futur, et c’est ce que je veux voir.
« La croissance du sport ne se limite pas à notre salle de sport mais à l’ensemble du pays. Plus il y aura d’endroits où les gens pourront s’entraîner, plus nous découvrirons et perfectionnerons de nouveaux talents pour les athlètes qui pourront un jour devenir champions du monde. »
Le moment venu, ce sera son choix
La réticence d’Eduard Folayang à fixer un calendrier définitif n’est pas l’hésitation d’un guerrier qui lutte pour libérer son emprise sur la gloire passée. Il s’agit plutôt d’une approche très mesurée et profondément enracinée dans la paix intérieure.
Il refuse absolument de laisser l’horloge dicter son départ, choisissant de rester singulièrement concentré sur sa mission jusqu’à ce qu’il soit tout à fait à l’aise pour repartir complètement selon ses propres conditions.
L’ancien champion du monde a déclaré :
« Le fait est que quand je prends ma retraite, je le veux parce que je me sens déjà épanoui. Il y a beaucoup de combattants que nous voyons prendre leur retraite au sommet de leur carrière, puis finalement ils se battent à nouveau. Je veux éviter ce dilemme. «
À bien des égards, une autre porte s’est déjà ouverte pour l’icône. Folayang a été une présence constante et apaisante dans les coins de ses coéquipiers, possédant des décennies d’expérience d’élite de l’autre côté des cordes.
Le coaching semble être une destination tout à fait naturelle pour un homme de son immense sagesse. Pourtant, la profonde humilité qui l’a façonné en tant que compétiteur ne lui permettra pas d’exagérer ce qu’il n’a pas encore formellement découvert sur lui-même.
La star philippine a conclu :
« Je ferais toujours partie du jeu de combat. Entraîneur ou à un autre titre. Pour l’instant, je suis encore en train d’évaluer et d’apprendre. Il y a des combattants qui n’étaient pas très bons mais qui sont devenus des entraîneurs incroyables. C’est aussi l’inverse pour les grands combattants qui n’étaient pas de bons entraîneurs. Je verrai toujours où j’en suis si je serai un bon entraîneur un jour. »