«Je n’ai peur de personne» – Gilbert Nakatani vient pour Joshua Perreira et l’élite Flyweight MMA
Gilbert Nakatani pense que sa véritable arrivée dans ONE Championship a enfin commencé.
Le concurrent de 32 ans fait son retour très attendu au ONE Fight Night 42 sur Prime Video, où il affronte Joshua « Flyin Hawaiian » Perreira dans une confrontation 100 % américaine de MMA poids mouche, diffusée en direct aux heures de grande écoute aux États-Unis depuis l’emblématique stade du Lumpinee de Bangkok ce vendredi 10 avril.
Pour l’homme qui perfectionne son métier à l’Aragon Training Academy de Pasadena, en Californie, c’est la continuation d’une poussée qu’il a déclenchée avec un KO explosif au premier tour contre l’indonésien Eko Roni Saputra lors du ONE Fight Night 37 en novembre dernier.
Non seulement cette performance a valu à l’Américain sa première victoire promotionnelle, mais elle a réaffirmé le niveau auquel il pensait avoir fonctionné bien avant de rejoindre ONE Championship.
Après avoir abandonné les décisions compétitives face au champion du monde en titre ONE Flyweight MMA Yuya « Little Piranha » Wakamatsu et à l’artiste philippin Jeremy « The Jaguar » Miado lors de ses deux premières apparitions sur la scène mondiale, Nakatani est finalement entré sur le ring en pleine santé et a montré exactement de quoi il est capable.
Le natif de Californie a déclaré :
« Je n’avais aucun défaut. J’en suis sorti indemne. J’ai l’impression que si je fais ce que je suis censé faire et que je peux continuer à être en bonne santé, et que je me lance dans ce prochain combat et que je le traite comme je l’ai fait le dernier, alors je peux facilement obtenir un autre premier tour. Sinon, un deuxième.
« Donc, je ne me vois pas donner plus de chances à ces gars. Je vais y aller et tout donner, et ne pas essayer de prendre des risques et remporter la victoire en finissant. »
Cette confiance n’est pas nouvelle. Il est construit sur un palmarès antérieur à son mandat au ONE Championship.
Avant de signer avec la plus grande organisation d’arts martiaux au monde fin 2024, Nakatani a établi un record professionnel de 8-1 sur le circuit nord-américain, avec six victoires par arrêt au cours des deux premiers tours.
L’approche agressive, l’arrivée en premier et le contrôle basé sur la lutte du natif de West Covina l’avaient déjà marqué comme un compétiteur dangereux. Et lorsque cette version de Nakatani est finalement apparue sur la scène mondiale, le résultat a été une déclaration.
Saputra, connu pour sa puissance à élimination directe, sa lutte d’élite et sa capacité à finir, a été neutralisé et arrêté avant de pouvoir imposer son jeu.
Nakatani a identifié l’ouverture, engagée sans hésitation, et a clôturé le spectacle avec une précision clinique. Même lui a reconnu à quel point tout s’était parfaitement déroulé.
L’Américain d’origine japonaise a ajouté :
« Je me suis presque surpris moi-même. Je sais de quoi je suis capable, mais c’était comme un de ceux-ci et un de ceux-ci, et il est tombé. Je me suis dit ‘Whoa !’
« Tout s’est déroulé parfaitement. C’était une victoire sans faille, et j’ai l’impression d’en avoir eu beaucoup ici en Californie. »
Maintenant, il poursuit cet élan dans un affrontement avec un type d’adversaire très différent.
Perreira est entré dans l’organisation avec un bilan professionnel impeccable de 5-0, mais ses débuts promotionnels ont été interrompus lorsqu’il a subi une grave blessure au genou contre Banma « The Prince » Duoji en mars 2025. Le combat a ensuite été jugé sans contestation, et le revers a nécessité une intervention chirurgicale et des mois de récupération.
En revanche, Nakatani a déjà été testé contre des noms établis au sein de la division MMA poids mouche ultra-empilée de ONE Championship, et il porte désormais la confiance d’une performance révolutionnaire dans sa prochaine bataille.
De son point de vue, cela compte :
« J’ai juste l’impression que mes compétences et mon niveau de compétition ont été un peu plus durs. Il est dur. Il est fort. Il est athlétique. Il est complet. Mais avec ma pression, ma vitesse et tous mes attributs, je me sens très confiant dans ce combat. «
Nakatani envisage la rédemption contre Wakamatsu et Miado
Alors que ONE Fight Night 42, diffusé aux heures de grande écoute aux États-Unis le vendredi 10 avril, présente une opportunité cruciale, les ambitions de Gilbert Nakatani s’étendent bien au-delà d’un simple match.
Les premiers revers du Californien dans le ONE Championship restent une puissante source de motivation, en particulier son affrontement avec le champion du monde en titre ONE Flyweight MMA, Yuya Wakamatsu. Malgré le résultat, il pense que ce combat a révélé plus que ce que suggéraient les tableaux de bord.
Nakatani a dit :
« Il a fini avec tout le monde, mais il ne m’a pas fini. Je n’étais pas en bonne santé, alors j’ai hâte d’avoir ce match revanche un jour. »
Ce même dynamisme s’étend à sa défaite contre Jeremy Miado, un autre combat qu’il considère toujours comme une affaire inachevée.
Mais Nakatani comprend que le chemin vers ces opportunités nécessite de la cohérence. Dans une division définie par la vitesse et la profondeur, chaque performance doit tendre vers une véritable rivalité.
Il a ajouté :
« Je vais retourner à Wakamatsu. Je sais que ce n’est pas facile d’obtenir le titre, donc je suis prêt à faire ce que je dois faire pour y arriver et combattre celui qu’ils mettent devant moi.
« Je n’ai peur de personne dans ce monde, donc je suis prêt à y aller, à tout donner et à continuer à gravir les échelons. J’espère qu’un jour, j’aurai le match revanche de Miado et puis peut-être un jour après, j’aurai celui de Wakamatsu. «