« Je m'entraînais dans un environnement tellement incroyable » – Itsuki Hirata réfléchit au temps passé en Amérique après son retour au Japon
Itsuki « Android 18 » Hirata est de retour dans son pays d’origine, le Japon, et vise à mettre fin à son dérapage inhabituel de deux défaites.
Le joueur de 24 ans affrontera ensuite Victoria « Vick » Souza dans un affrontement crucial de MMA poids atomique le 7 juin à ONE 167 : Tawanchai contre Nattawut II sur Prime Video, en direct aux heures de grande écoute aux États-Unis depuis l'Impact Arena de Bangkok, en Thaïlande.
Hirata a remporté cinq de ses six premiers combats de MMA dans ONE Championship, mais a depuis abandonné des décisions consécutives contre d'anciens challengers pour le titre mondial, ce qui l'a incité à déménager son camp d'entraînement des États-Unis au Japon.
Affinant désormais ses compétences sous l'œil vigilant de l'entraîneur Kenji Osawa chez Wajutsu Keishukai HEARTS, elle revient sur son séjour en Amérique avec tendresse et laisse la porte ouverte à un retour potentiel dans le futur.
« Android 18 » a déclaré à onefc.com :
« L’environnement en Amérique était bon et enrichissant. Mais j'ai réalisé qu'il y avait encore des choses que je pouvais faire au Japon. Je pense qu’une fois arrivé au Japon où je sens qu’il manque quelque chose, je pourrais simplement retourner en Amérique.
Lorsqu'elle était aux États-Unis, « Android 18 » s'est entraînée au sein de la célèbre équipe de combat Serra-Longo à Long Island, New York.
Hirata se souvient de son séjour en Amérique comme d'une expérience spéciale, unique dans sa vie – admettant même qu'elle aurait pu prendre certains moments pour acquis :
« L’Amérique a ses propres méthodes et qualités de formation uniques. Parfois, quand je vois de vieilles photos ou vidéos de New York, je pense : « Wow ».
« Je me promenais tranquillement dans Times Square, mais c'est un endroit tellement fou, n'est-ce pas ? Célébrer le réveillon du Nouvel An à Times Square est fou. Quand je vois ces souvenirs de « On This Day » sur Instagram, je me rends compte que je m'entraînais dans un environnement tellement incroyable à l'époque sans même m'en rendre compte.
La star du poids atomique admet également qu'il a été difficile de passer autant de temps loin du Japon, mais que les relations qu'elle a établies aux États-Unis ont rendu les choses plus faciles.
Elle espère maintenant continuer à évoluer en tant qu'artiste martiale mixte et revenir un jour auprès de ses anciens partenaires d'entraînement en tant que nouvelle combattante améliorée :
« C'était dur, mais au final, le plaisir l'emporte. Mes coéquipiers et entraîneurs en Amérique me contactent avant et après les combats. Je veux leur montrer ma croissance, donc je veux y retourner une fois que j'aurai grandi davantage.
Hirata veut gagner un autre combat au Japon
Maintenant qu'elle est de retour à l'entraînement au Japon, Itsuki Hirata est encore plus enthousiaste à l'idée de concourir plus souvent dans son pays d'origine.
Alors que son dernier combat a eu lieu à Tokyo lors du blockbuster ONE 165 : Superlek contre Takeru, « Android 18 » a échoué ce soir-là.
Critique de ses récentes sorties, Hirata dit que même si elle adore jouer devant ses compatriotes, elle doit faire une meilleure performance pour gagner une autre opportunité :
« C'est une chance que ma famille et mes supporters puissent venir me voir combattre au Japon. Mais si je veux combattre au Japon, je dois être un combattant digne de ça. Je dois organiser des combats que les gens veulent voir.
« Je ne pense pas que je puisse me battre dans des séries japonaises parce que je suis japonais – ce serait bien trop facile, non ? Pas seulement parce que je suis japonais, mais je dois devenir un combattant qui obtient des résultats que les gens veulent voir. Une fois que j’aurai franchi cette barre, je veux combattre au Japon environ deux fois par an.
Pour aller plus loin, Hirata estime qu'elle doit faire plus que simplement gagner : elle doit électrifier le public.
Une victoire sur Victoria Souza au ONE 167, ajoute-t-elle, est essentielle pour qu'elle puisse gagner le droit de concourir à nouveau à domicile :
« Je dois être un combattant que les gens veulent voir se battre, sinon être Japonais ne suffit pas. Si je perds mon prochain combat mais que je me bats dans une émission japonaise, je ne serais pas satisfait de moi-même. Je pense qu'il y a d'autres combattants que les fans préféreraient voir à la place.
« Si je ne peux pas gagner le prochain, je préférerais ne pas me battre dans l'émission japonaise par ma propre résolution. Je ne peux pas être pointilleux.