«Je me sens prêt» – Gilbert Nakatani pense que le passage au poids paille débloquera son meilleur lors de ONE Fight Night 47
Gilbert Nakatani a passé une grande partie de son mandat au ONE Championship à vouloir montrer la version complète de lui-même, et lors de ONE Fight Night 47 sur Prime Video, il a enfin les conditions pour faire exactement cela.
Le vendredi 4 septembre, le Californien de 32 ans passe au poids paille pour un affrontement de MMA avec l’espoir indien invaincu Nazareth « The Northstar » Lalthazuala, diffusé en direct aux heures de grande écoute aux États-Unis depuis le stade Lumpinee de Bangkok.
Cette décision ramène le représentant de l’Aragon Training Academy en territoire familier. Avant de rejoindre ONE en 2024, Nakatani a concouru huit fois à 125 livres, remportant sept de ces compétitions et arrêtant six de ses adversaires au cours des deux premiers tours.
Cette histoire explique son désir de revenir dans la division. Après que ses quatre apparitions ONE se soient déroulées chez les poids mouches – y compris un TKO au premier tour d’Eko Roni Saputra en novembre dernier – Nakatani a l’opportunité qu’il attendait.
Il a dit :
« Pouvoir revenir à mes racines avec mon pedigree de lutte, lutter tous les week-ends, gagner du poids et être prêt pour la compétition dans la bonne catégorie de poids est très important pour moi.
« J’ai vécu cela toute ma vie, donc je suis vraiment reconnaissant et excité de montrer mes compétences dans la bonne catégorie de poids. »
Les quatre premières apparitions de Nakatani dans ONE pesaient 135 livres selon le système de pesée basé sur l’hydratation de la promotion. Mais après un revers en avril contre Joshua « Flyin Hawaiian » Perreira, il a continué à exprimer sa préférence pour revenir à 125 livres plutôt que d’accepter une autre mission de poids mouche.
Lorsque le nom de Lalthazuala lui est venu, Nakatani a accepté sans hésitation.
Il a expliqué :
« Presque tous mes combats se sont déroulés à 125 livres. Quand je suis allé à ONE, ils voulaient que j’aille à 135 livres, et je n’ai reculé ni dit non à aucun des adversaires.
« Enfin, j’ai eu un match à 125, et je n’ai définitivement nié aucun nom. Ce type est apparu, alors nous avons accepté, et maintenant nous sommes à un peu plus d’une semaine de montrer au monde ce que je peux faire. «
Nakatani ne prédit pas que cette décision fera soudainement de lui une présence surdimensionnée au poids paille. Au lieu de cela, il s’attend à ce que concourir à 125 livres apporte une plus grande vitesse et une plus grande précision technique à un arsenal qui a produit sept finitions en neuf victoires professionnelles.
L’Américain a déclaré :
« Avec ma silhouette, j’ai l’impression que 125 livres sont un bon ajustement. À 135, je suppose qu’ils sont un peu plus grands et plus longs.
« J’ai l’impression que le 125 a toujours été ma maison. J’ai toujours combattu à 125 ici en Californie. Maintenant que je peux démontrer mes compétences dans la bonne catégorie de poids en Thaïlande pour le ONE Championship, je me sens prêt. »
Nakatani envisage de pousser Lalthazuala à ses limites
Gilbert Nakatani ne recevra pas une introduction facile aux rangs des poids paille de ONE.
Nazareth Lalthazuala arrive sur la liste principale avec un bilan invaincu et un élan considérable. Le représentant du Dojang MMA, âgé de 25 ans, a obtenu une fiche de 3-0 lors de ONE Friday Fights avec un taux de finition de 100 %.
Plus récemment, il a arrêté Jhon « The Protagonist » Brutas en juin dernier pour décrocher un contrat de 100 000 $ US avec la plus grande organisation d’arts martiaux au monde. Nakatani reconnaît le danger lié à ce CV, mais il reste convaincu que ses compétences stopperont la montée en puissance de l’Indien.
Il a dit :
« Il est jeune, prometteur. Il a des compétences. Je pense juste que mes compétences sont beaucoup plus fortes. Je ne me concentre pas trop sur mes adversaires. Je travaille simplement dur au gymnase et je mène une vie heureuse et positive. Je laisse cela entre les mains de Dieu et le résultat sera visible le 4 septembre.
« Je viens là-bas pour une victoire, et quelle qu’elle soit, je la remporterai. Je vais pousser mon corps et mon esprit à la limite et le pousser à la limite, et nous verrons qui brisera en premier. »
Sa préparation pour Lalthazuala est restée centrée à l’Aragon Training Academy sous la direction de l’entraîneur de longue date Josh Aragon. Nakatani a également effectué de courts voyages à Las Vegas pour rencontrer différents looks et se familiariser avec des compétitions d’élite, avant de rentrer chez lui pour équilibrer entraînement et paternité.
Bien que ses récents résultats ajoutent des enjeux à ONE Fight Night 47, Nakatani ne considère pas le 4 septembre comme une situation désespérée. L’ancien lutteur du lycée a abordé la compétition avec urgence tout au long de sa carrière, et finalement concourir au poids qui lui convient le mieux n’a fait que renforcer sa détermination.
Nakatani a dit :
« C’est toujours une victoire incontournable pour moi. Il y a eu quelques combats serrés et quelques décisions qui ne se sont pas déroulées dans ma direction, et l’accident du dernier combat.
« Je vais juste y aller et le traiter comme un autre combat, montrer ce que je peux faire, pousser mon adversaire à ses limites et voir de quoi il est fait. Parce que je sais de quoi je suis fait. J’ai tout du cœur et je crois en moi jusqu’au bout. »