James Melcher OLY, athlète olympique de 1972 et membre dévoué du Fencers Club, décède à 83 ans

COLORADO SPRINGS, Colorado. — James MelcherOLY, athlète olympique de 1972 et membre de la promotion 2013 du USA Fencing Hall of Fame, est décédé le 17 avril à New York. Il avait 83 ans.

Melcher a appris l’escrime à l’Université de Columbia, dont il est diplômé en 1961 ; a remporté des médailles d’or aux Jeux panaméricains en 1963 et 1971; et a été champion national consécutif à l’épée masculine en 1971 et 1972. Et c’était avant qu’il ne représente l’équipe américaine aux Jeux de 1972 à Munich.

Melcher avait déjà accumulé suffisamment de points pour faire partie de l’équipe olympique de 1972 lorsqu’il a pris la piste pour défendre son titre national à l’épée masculine le 5 juillet 1972 au Bentley College du Massachusetts (aujourd’hui l’Université Bentley). Mais sa nature compétitive l’a quand même obligé à viser le trophée.

En finale, Melcher, alors âgé de 32 ans, s’est blessé à la cheville gauche.

« Le médecin est venu m’examiner et m’a dit qu’il pourrait s’agir d’une fracture de la racine des cheveux », a déclaré Melcher plus tard. Le New York Times. « Ça faisait très mal, mais j’ai juste essayé de l’ignorer. »

Cela a semblé fonctionner. Melcher a vaincu les frères Makler, d’abord Brooke et puis Toddpour remporter son deuxième championnat.

« J’ai sérieusement pensé à me retirer après avoir été blessé », a déclaré Melcher Les temps. « Mais je voulais vraiment ce deuxième titre consécutif. »

Après avoir mis fin à sa carrière d’escrimeur d’élite en 1974, Melcher a fondé un fonds spéculatif à succès appelé Balestra Capital – nommé pour (quoi d’autre) un mouvement d’escrime dans lequel un escrimeur saute en avant et se précipite.

À la fois sur le strip et à l’extérieur, Melcher possédait une capacité étonnante à prédire ce qui allait suivre. En escrime, cela signifiait anticiper le prochain mouvement de son adversaire pour réussir sa défense et trouver le moment idéal pour attaquer. En investissant, cela signifiait pratiquement voir l’avenir.

Au premier trimestre de l’année 2000, Melcher et son entreprise ont retiré leur argent du marché de la technologie, même s’il était encore en plein essor à l’époque. Le buste désormais inoubliable est venu peu de temps après. Sept ans plus tard, Melcher a répété ce « truc », anticipant cette fois la crise hypothécaire de 2007.

« Parfois, une petite défaite mène à une plus grande victoire », a déclaré Melcher Collège Columbia aujourd’hui en 2008. « C’est clair pour ceux qui comprennent vraiment la nature de l’investissement : la plupart des gens prennent des décisions d’investissement émotionnellement, et c’est ce qui les déroute. Il n’est pas surprenant que les plus grands escrimeurs du monde n’aient aucune émotion lorsqu’ils concourent.

Malgré son stoïcisme en portant le masque d’escrime, Melcher n’a pas eu froid une fois la touche finale marquée.

« Jamie était gentil, parlait doucement et traitait les autres avec respect – même les adversaires », a écrit Jack Lee dans un article de l’édition de janvier 2021 de Escrime américaine magazine. « Après un combat, gagné ou perdu, il a toujours été courtois. C’est l’une des choses qui m’a attiré vers ce sport en premier lieu. C’était un sport d’honneur et d’esprit sportif. Vous gagnez par votre habileté, votre ruse et votre stratégie et non par la force brute.

Melcher était un olympien en 1972, premier suppléant en 1976 et deuxième suppléant en 1980. Il était membre de l’équipe des Jeux panaméricains en 1963 et en 1971, il a remporté la médaille d’or par équipe à l’épée. Il a été membre de l’équipe senior des championnats du monde à cinq reprises (1965, 1970, 1971, 1973 et 1977) et a été l’un des premiers escrimeurs américains à obtenir des résultats internationaux significatifs, dont une médaille de bronze à Martini et Rossi NYC en 1973.

Même lorsque la carrière d’élite de Melcher a pris fin, son amour de l’escrime n’a jamais cessé. Il a été président du Fencers Club pendant une décennie à partir de la fin des années 1970 et à nouveau à partir de 2006. Le club, situé sur la 33e rue ouest à New York, est une institution new-yorkaise et produit régulièrement des olympiens et des membres de l’équipe mondiale.

« Nous avons des olympiens potentiels et une fière tradition olympique, mais nous avons aussi ceux qui l’utilisent simplement pour rester affûtés mentalement et physiquement », a déclaré Melcher dans le Collège Columbia aujourd’hui histoire. « J’avais arrêté l’escrime pendant un certain temps, mais je suis revenu… et cela m’a instantanément fait sentir 10 à 15 ans plus jeune. »

En plus de jouer un rôle de leadership important pour le Fencers Club, Melcher était un philanthrope actif, soutenant financièrement le club et sa mission.

En 2018, le généreux don de 5 millions de dollars de Melcher a aidé à réaliser son rêve que le Fencers Club ait un domicile permanent en finançant une partie importante d’une nouvelle installation à Midtown Manhattan. Son héritage de générosité et d’amour pour le sport a fait boule de neige, inspirant les autres à consacrer leur temps et leur argent à ce sport qui change la vie.

À ce jour, Melcher est le donateur le plus important de l’histoire du Fencers Club.
« Jamie restera dans nos mémoires pour beaucoup de choses », déclare Philippe Bennett, président du conseil d’administration du club des escrimeurs. « Certainement son talent d’escrimeur, son sens des affaires, les vies qu’il a façonnées – mais peut-être surtout, pour la gentillesse, la générosité et l’authenticité à travers lesquelles il a vécu sa vie. Le Fencers Club et l’escrime sont bien meilleurs grâce à Jamie.