«J'ai grandi autour du combat» – Comment Blake Cooper perpétue la tradition de sa famille dans ONE Championship
Les arts martiaux sont dans le sang de Blake Cooper.
Issu d'une famille de combattants de MMA, le cogneur hawaïen reviendra bientôt pour sa deuxième apparition dans ONE pour affronter la superstar du lutte contre la soumission Kade Ruotolo dans un intrigant concours de MMA léger à ONE 167 : Tawanchai contre Nattawut II sur Prime Video.
Cette bataille se déroulera aux heures de grande écoute aux États-Unis le 7 juin à l'Impact Arena de Bangkok, en Thaïlande, et marquera l'occasion pour Cooper d'éliminer l'un des plus grands noms de l'organisation et les jeunes talents de MMA les plus prometteurs.
Avant que le joueur de 27 ans ne cherche à gâcher les débuts très attendus de Ruotolo en MMA, revenons sur son parcours au sein de la plus grande organisation d'arts martiaux au monde.
Ambiance de plage
Fils de l'icône hawaïenne du MMA Ray « Bradda » Cooper et frère cadet du champion du monde de MMA décoré Ray Cooper III, Blake a toujours semblé destiné à une vie dans les sports de combat.
Mais peut-être de manière surprenante, il ne se souvient pas d'une enfance remplie de bagarres et de problèmes. Au lieu de cela, il a déclaré à onefc.com qu’il avait bénéficié d’une éducation détendue sur la côte.
«Je suppose que j'étais un peu plus décontracté. Quand nous étions enfants, nous sortions simplement, allions à la plage. Nous vivions près de la plage quand j'étais petit, donc nous allions souvent à la plage.
De la lutte au MMA
Malgré sa nature détendue, le jeune Cooper a toujours su que son avenir était dans le combat.
Comme d’innombrables autres artistes martiaux mixtes d’élite, il a fait ses débuts dans la lutte. Après une carrière réussie au lycée, il a concouru pour la Warner Pacific University, remportant un championnat national NAIA :
«Finalement, je savais que j'allais vouloir me battre. J'ai grandi dans le milieu du combat. J'ai regardé mon père se battre. Tous mes oncles se battaient, donc j’ai en quelque sorte grandi dans le milieu du MMA. Mais j’étais vraiment concentré sur la lutte, en grandissant jusqu’au lycée et à l’université. Et puis regarder mon frère concourir plus souvent.
Après l'université, Cooper s'est rapidement lancé dans le sport polyvalent des arts martiaux mixtes.
En 2019, il a accumulé trois victoires sur le circuit amateur d'Hawaï. Son père – un vétéran respecté de plus de 20 combats professionnels – lui a conseillé de continuer à acquérir de l'expérience en tant que combattant amateur, mais Cooper était pressé de gagner sa vie et est rapidement passé aux rangs professionnels.
Il expliqua:
« En fait, mon père voulait que je participe davantage à des combats amateurs. Mais j'essaie déjà, vous savez, de gagner de l'argent en faisant ça. J'essaie de gagner ma vie, c'est pourquoi je suis devenu pro, vous savez, pour être payé. Je ne veux pas me battre pour rien. Je veux pouvoir me battre pour une raison. Alors je lui ai en quelque sorte dit que je voulais devenir professionnel. Je dois payer les factures.
Inspiré par la famille
En tant que professionnel, Cooper a remporté deux victoires impressionnantes par arrêt pour gagner sa place sur la liste mondiale de ONE et s'imposer comme le prochain combattant d'élite du clan Cooper.
À travers tout cela, il s’est tourné vers son père et son frère aîné pour trouver l’inspiration et la motivation pour atteindre de nouveaux sommets :
« En ce qui concerne la formation et l’éthique de travail, ils faisaient vraiment partie des personnes que j’admirais simplement en raison de leur état d’esprit et de leurs réalisations. Je dirais que mon père et mon frère aîné sont les personnes que j'admire pour réussir.
Cooper perpétue désormais la tradition familiale de combat de plusieurs manières.
Comme son père, il possède les compétences de takedown et de grappling nécessaires pour contrôler les athlètes de classe mondiale sur le tapis, mais préfère généralement lancer de gros coups de poing sur les pieds, toujours à la recherche du KO qui fait sensation.
Cooper a parlé de l'approche du combat de son père :
« J'ai beaucoup aimé son style de stand-up, sa boxe. Et je veux dire, il est aussi autodidacte. Il a appris de YouTube et d'autres vidéos qu'ils ont achetées ainsi que des DVD. C'est donc plutôt un combattant autodidacte. Son style est plutôt celui de la boxe et de la lutte. Il peut lutter quand il veut, mais c'est dans son stand-up que j'ai l'impression qu'il est le plus dangereux.
Reconnaissant d'être un tonnelier
S'entraînant désormais dans le gymnase familial, Lion of Judah, Cooper est heureux de perpétuer la tradition des sports de combat établie par son père :
«Je suis simplement reconnaissant d'avoir une famille qui peut m'aider. Nous vivons toujours ensemble, donc cela montre simplement que c'est le système que nous avons, un système qui fonctionne.
Après avoir subi une dure défaite – la première de sa carrière – lors de ses débuts avec ONE en septembre dernier, Cooper s'est retrouvé appuyé sur le soutien indéfectible de sa famille élargie.
Cette base, ainsi que les années et les années d'expérience dans le jeu MMA, seront la clé de son succès au ONE 167 contre Ruotolo.
Il ajouta:
«C'est juste des tonnes et des tonnes de soutien des deux côtés de la famille, et je suis juste reconnaissant d'avoir les parents et la famille pour pouvoir concourir pour faire ça, pour gagner ma vie.
« Je suis donc simplement reconnaissant et j'ai la chance d'avoir la famille qui me permet de faire ce que je fais. »
