Ioane Abalaki donne au Géorgie le premier titre mondial des cadets à Sofia

La séance du matin avait déjà produit une multitude de lancers spectaculaires, les athlètes montrant une énergie remarquable. La première demi-finale de la division des poids lourds des garçons a réuni Melichar Skoda (CZE) et Ioane Abalaki (GEO). Plus tôt dans la journée, Skoda avait produit l'un des chocs de la catégorie en éliminant la tête de série Kanta Ueyama (USA) avec Waza-Ari. Abalaki, quant à lui, avait progressé en toute confiance, battant les adversaires des Pays-Bas, de l'équipe de l'IJF et de l'Ouzbékistan.

Le concours semblait incliné vers Skoda lorsqu'il a enregistré un Yuko et semblait capable de contenir les attaques répétées d'Abalaki. Les secondes se sont éloignées, rapprochant de plus en plus le judoka tchèque d'une finale mondiale. Pourtant, avec moins de dix secondes à jouer, Abalaki a lancé une attaque finale désespérée qui a marqué Waza-Ari et, avec lui, a obtenu son billet pour la finale. La déception de Skoda était immense, mais les gestes de la solidarité et du fair-play entre les deux judoka à la fin du combat ont été chaleureusement applaudi par la foule.

La deuxième demi-finale a opposé Kaito Tokita (JPN) au deuxième géorgien de l'époque, Giorgi Karchaidze. Tokita avait connu une ouverture simple contre Ahmad Aobaidan (KSA), mais a été contraint de creuser profondément contre Subhan Akhundov (Aze) et encore une fois contre Adilzhan Zhaudinov (Kaz). Karchaidze, en revanche, avait passé moins de temps sur le Tatami, en dépêchant ses adversaires précédents calmement et efficacement à l'intérieur de la limite.

Le résultat de ce concours déterminerait si la finale serait une affaire tout-georgienne. Le suspense n'a pas duré longtemps: Tokita a frappé avec un uchi-mata pointu pour Ippon, malgré la dernière contre-tentative de Karchaidze. La finale a ainsi été confirmée: Ioane Abalaki (GEO) vs Kaito Tokita (JPN).

Moins actif que son adversaire, Tokita a ramassé un Shido avant la mi-chemin. Avec moins d'une minute à jouer, Abalaki a également été pénalisé, laissant les scores à la fin de la réglementation. Les deux judoka étaient visiblement fatigués, et il était clair que le concours serait décidé par la résilience mentale. Seulement douze secondes dans le score d'or, Abalaki a déchaîné une sasae-tsuri-komi-ashi pour un ippon monumental. Gold pour la Géorgie et Abalaki a couronné un champion des cadets du monde.

Lors du premier concours de médailles de bronze, Kanta Ueyama (USA) a produit une forte performance de récupération pour affronter Giorgi Karchaidze (GEO). Malgré ses meilleurs efforts, Ueyama n'a pas pu arrêter le Géorgien, qui a ouvert avec un Yuko avant de garantir la victoire avec un Seoi-Otoshi propre pour Waza-Ari. C'était la cinquième médaille de Géorgie lors de ces championnats.

Le deuxième combat de médailles de bronze a réuni Adilzhan Zhaudinov (Kaz) et Melichar Skoda (Cze). Zhaudinov s'est avéré trop fort, contrôlant le concours et marquant deux Waza-Ari pour assurer une victoire solide, malgré une résistance animée de Skoda.

Abalaki est devenu le deuxième champion géorgien des poids lourds depuis que Irakli Demetrashvili a eu une campagne dorée en 2019.