« Ils m'ont donné une chance » – Carlo Bumina-ang prêt à diriger l'équipe Lakay Resurgence
L'ascension de Carlo Bumina-ang n'aurait pas pu arriver à un meilleur moment pour l'équipe philippine Lakay, une équipe qui a perdu la plupart de ses meilleurs combattants après un exode massif qui a duré près d'un an.
L'ascension de Bumina-ang n'aurait pas pu se produire plus tôt. Le boxeur de 30 ans a déferlé sur la plateforme ONE Friday Fights en moins de 12 mois, enchaînant cinq victoires consécutives ponctuées de quatre superbes performances pour décrocher un contrat de 100 000 $ US pour participer au ONE Championship.
Alors qu'il se prépare pour ses débuts contre le prétendant poids coq classé n°5 en MMA Enkh-Orgil Baatarkhuu lors du ONE Fight Night 24 : Brooks vs. Balart le 2 août en prime time aux États-Unis au Lumpinee Stadium de Bangkok, en Thaïlande, regardons la dernière sensation de l'écurie de Baguio City et son parcours dans les arts martiaux qui a commencé il n'y a pas longtemps.
« La vie à l'époque »
Jusqu'en 2018, la vie de Bumina-ang était, selon ses propres termes, plutôt ennuyeuse. Il n'a rien vécu de trop problématique, mais rien de trop excitant non plus.
Le plus jeune d'une fratrie de cinq, la fierté de Baguio City travaillait sur un marché local pour vendre des bananes, des bananes qu'il cueillait dans l'humble plantation de sa mère. Pendant deux ans, Bumina-ang a vécu ainsi, mais cela lui a permis de survivre.
Il a déclaré à ONEFC.com :
« Je n’ai commencé le MMA qu’en 2018. Je suis entré en tant qu’étudiant dans notre ancienne salle de sport. Mais avant cela, j’avais un petit stand sur le marché de Baguio, vendant des bananes de 2016 à 2018 environ.
« J'aidais ma mère à livrer sa récolte et j'en prenais une partie pour moi-même afin de la vendre au marché, sur mon propre stand. C'était à peu près ça ma vie à l'époque. »
Mais Bumina-ang a toujours senti que sa vie avait un sens plus profond.
Diplômé en hôtellerie et restauration de la Baguio School of Business and Technology, il était sportif et passionné de basket-ball. Mais ce sport, un passe-temps aux Philippines, ne lui convenait pas en raison de sa stature trapue.
Il a dit:
« Je me disais : je sais que je suis destiné à quelque chose de plus grand. J'ai terminé mes études, j'ai un diplôme de deux ans, pourquoi suis-je obligé de faire ce que je fais ? »
Il se trouve que son épiphanie est survenue juste au moment où l’équipe Lakay commençait à conquérir le monde du MMA.
Un produit de la vieille garde
En 2018, les Philippines comptaient cinq champions du monde au sein de ONE, dont quatre issus de l'équipe Lakay de Mark Sangiao.
Eduard Folayang est devenu champion du monde de MMA ONE Lightweight pour la deuxième fois. Kevin Belingon et Geje « Gravity » Eustaquio ont riposté à leurs anciens bourreaux pour remporter respectivement les titres mondiaux de MMA ONE Bantamweight et Flyweight. Et un jeune homme de 22 ans nommé Joshua Pacio venait de remporter la ceinture des poids paille.
Depuis la ligne de touche, Bumina-ang a regardé avec émerveillement ces quatre guerriers de la même région, issus de la même éducation, mettre le monde en garde en régnant simultanément sur leurs divisions respectives – un exploit qui n'a été reproduit par aucun autre gymnase depuis.
Cette observation s’est rapidement transformée en action et il s’est retrouvé à échanger des bananes contre des gants, son environnement passant du marché animé à la salle de sport de haute intensité.
Échanger une vie stable contre une profession qui exige un engagement à 100 % sans toutes les assurances de succès est certainement un risque, mais c'était un risque que Bumina-ang était certainement prêt à prendre.
Il a rappelé :
« J'ai commencé à être obsédé par le MMA. Je regardais ONE Championship et je me suis dit que je voulais essayer ça parce qu'après tout, j'aime l'idée de frapper les gens. Je ne me lançais pas dans des combats ou quoi que ce soit. J'adorais juste regarder et voir comment les gens lançaient leurs coups sur le ring.
« À cette époque, l’équipe Lakay était déjà en plein essor. Ils comptaient quatre champions du monde dans leur écurie et cela m’a encouragé à les rejoindre. Je me suis inscrit uniquement en tant qu’étudiant, puis j’ai apprécié. Au bout de deux mois, je leur ai dit que j’aimerais rejoindre l’équipe Lakay (équipe de combat). L’entraîneur Mark m’a observé pendant l’entraînement et m’a ensuite autorisé à concourir. »
Une voie rapide vers le combat
Peu de jeunes de 24 ans peuvent se lancer dans le sport exigeant du MMA, et encore moins réussir dans ce sport en si peu de temps, mais « The Bull » était un combattant d’un autre genre.
Il était enthousiaste. Il s'est placé dans des situations où il devait se battre pour être en mesure de participer. Il s'est mesuré à des combattants meilleurs et plus expérimentés. Et même s'il a pris sa part de coups, cela a fait de lui le combattant qu'il est aujourd'hui.
Ce feu et ce dévouement n'ont pas échappé à l'entraîneur-chef de l'équipe Lakay, et bientôt Sangiao a inscrit Bumina-ang pour participer à des compétitions locales, où son élève a remporté des médailles pour l'équipe nationale philippine de kickboxing.
Sangiao a dit :
« J’ai vu un gamin très patient, quelqu’un qui avait une forme de persévérance particulière. Lorsqu’il était nouveau dans l’équipe, il faisait vraiment de son mieux pour suivre le rythme de l’équipe. Je n’ai entendu aucune plainte de sa part. Il voulait juste concourir.
« Dès la première fois que je l'ai vu concourir au TLC, la compétition locale ici, j'ai su qu'il avait non seulement les bonnes caractéristiques, mais aussi les outils physiques pour réussir dans ce sport. »
Après un passage réussi dans le circuit local et dans l'équipe nationale de kickboxing, Bumina-ang s'est montré prêt à représenter l'équipe sur la plateforme ONE Friday Fights – et il s'est montré.
Un taureau philippin s'élance sur la scène mondiale
Dès le moment où Bumina-ang a lancé son premier coup de poing sur Reza « Jaguar » Saedi lors de ses débuts à ONE Friday Fights en août 2023, « The Bull » a montré un autre type d'intensité, et cela lui a valu le cœur des fans mondiaux de ONE.
Il a été entraîné dans des eaux troubles lors de son deuxième combat contre Denis Andreev, mais il a retrouvé ses moyens en mettant KO Ilyas Dursun. Aujourd'hui encore, l'image du jeune Turc pendu aux cordes du Lumpinee résonne dans les esprits des fans de MMA du monde entier.
Selon Bumina-ang, ses performances étaient le résultat d'un apprentissage avide, d'un esprit ouvert sur le jeu et d'une volonté de récompenser l'équipe Lakay pour la chance qu'elle lui avait donnée.
Bumina-ang a dit :
« Je suis très observateur. J'observe mon entraîneur et mes coéquipiers. Je les écoute et j'apprends d'eux.
« Je fais en sorte que chaque séance d'entraînement compte, car ils m'ont donné la chance d'être le représentant de cette équipe, et en retour, je m'assure d'être à mon meilleur à chaque séance d'entraînement. C'est cet état d'esprit qui m'a amené jusqu'ici. »
C'est le même état d'esprit qu'il adoptera contre Baatarkhuu, un gars qui s'est fait un nom dans la plus grande organisation d'arts martiaux du monde en prenant des têtes philippines.
Mais alors que Bumina-ang se prépare pour ses débuts sur la scène mondiale, il ne peut s'empêcher de sourire en sachant le chemin parcouru depuis sa transition du marché au ring.
Il a dit:
« Je suis reconnaissante, car je peux désormais faire ce que j'aime. Je suis épanouie. En y repensant il y a cinq ans, si je n'avais pas pris de risques et misé sur moi-même, je serais probablement encore en train de transporter des bananes et de les vendre au marché.
« Par rapport à ma situation à l’époque, je suis dans une situation où je suis heureuse de ce que je fais et où ma vie s’améliore en même temps. Je lui en serai toujours reconnaissante. »