Il y a 25 ans: Throwback Sydney avec de l'or pour le néerlandais Mark Huizinga

Les Pays-Bas ont connu une journée de judo légendaire il y a 20 ans aux Jeux Olympiques de Sydney. Mark Huizinga est devenu le premier (et dernier) champion olympique de son pays après les légendes Anton Geesink et Wim Ruska. Le 20 septembre a changé la vie de Huizinga. Judoinsside a été l'un des premiers à imaginer la marque juste après l'événement. Nous regardons le 20 septembre 2000, rédigé par Barnaby Chesterman au nom du Magazine World of Judo.

Mark Huizinga des Pays-Bas a finalement affirmé une médaille d'or internationale pour ajouter aux trois championnats d'Europe qu'il a gagnés au cours des quatre dernières années. Mais le fardeau de devenir le premier médaillé d'or olympique néerlandais avait également joué dans son esprit. « J'y réfléchis depuis longtemps », a-t-il déclaré. « Maintenant que j'ai remporté la médaille, j'ai besoin de plus de temps pour réaliser ce que j'ai accompli. Mais j'ai beaucoup de temps pour ça. » Huizinga était l'un des favoris originaux, mais tandis que les autres tombaient comme des mouches, il a regardé le concurrent de classe sur le terrain et a dominé à l'or à l'or. En finale, il a affronté Carlos Honorato du Brésil, presque inconnu il y a un an avant les championnats du monde de Birmingham où il a ébouriffé quelques plumes avant de terminer un septième crédible. Honorato a provoqué une sensation en battant le champion du monde, Hidehiko Yoshida, du Japon, en quart de finale avec une belle uchi-mata pour Ippon. Cette victoire a cependant été gâchée par une blessure tragique à Yoshida, qui a dû être étirée du tapis à la fin. En tombant, il étira son bras droit pour briser sa chute, mais alors que son poids tombait sur son bras, il se décolle et il disloqua son coude.

Honorato était un médaillé populaire car il a fasciné la foule avec un judo dynamique, mais l'expérience de Huizinga, qui a remporté une médaille de bronze il y a quatre ans, était trop pour lui en finale. Le combat le plus difficile de Huizinga est venu contre Adrian Croitoru de Roumanie en quart de finale. Le Néerlandais avait été battu de manière convaincante par Croitoru lors de la finale du Championnat d'Europe en mai et a ensuite été battu une semaine plus tard dans la Coupe d'Europe pour les équipes. Mais cette fois, il a réussi à marquer un Koka vital contre le Roumain à l'extérieur, et c'était suffisant pour gagner ce que beaucoup auraient pensé avoir fait une grande finale. Croitoru passait un jour de repos et perdu à nouveau dans le repêchage, n'ayant pas réussi à améliorer son cinquième place dans les deux derniers Jeux olympiques. Les médailles de bronze se sont plutôt rendues à Ruslan Mashurenko d'Ukraine et à Frederic Demontfaucon de France. Demontfaucon a gagné son avec un spectaculaire Ippon contre Rasul Salimov d'Azerbaïdjan dans le combat de médaille de bronze. Le Français a tourné sous son adversaire et a exécuté une morote à secouer complète pour gagner le bronze. Ce fut un grand moment pour Demontfaucon qui a subi de nombreuses blessures ces dernières années qui ont entravé ses sorties internationales. « Je suis très satisfait de cette médaille lors de mes premiers Jeux Olympiques », a-t-il déclaré. « J'ai dû sacrifier beaucoup avec ma femme et ma jeune famille pour m'entraîner, donc rentrer à la maison avec une médaille autour de mon cou a en vaut la peine. »

Le cinquième jour du tournoi de judo olympique à Sydney s'est avéré particulièrement spécial pour la championne du monde Sibelis Veranes de Cuba qui a revendiqué le titre ultime de souligner son autorité dans la catégorie féminine -70kgs.

Veranes a remporté le titre en battant la femme qu'elle a déposé en tant que champion du monde, Kate Howey de Grande-Bretagne, avec un Waza-Ari d'une attaque Tani-Otoshi. Veranes contrôlait toujours la finale après avoir marqué le Waza-Ari au début du combat. Mais elle a dû survivre à un moment inquiétant alors que Howey a failli appliquer avec succès Juji-Gatame. « C'était ma chance », a déclaré Howey, mais le Cubain s'est tenu et a réussi à se tordre libre. À propos de l'armloc, Veranes a déclaré: « J'ai dû tout donner là-bas et ensuite m'échapper. »

Veranes a poursuivi la domination de la femme cubaine en judo en revendiquant leur deuxième or des matchs. Elle a toujours été la favorite depuis le début et n'a pris que dix secondes pour éliminer son premier adversaire, Yvonne Wansart d'Allemagne. Après cela, elle a dû gagner l'or à la dure en passant les quatre minutes complètes avec chacun de ses trois prochains adversaires. En demi-finale, Veranes a affronté Min Sun Cho de Corée du Sud qui était le champion en titre à -66 kg, une catégorie de poids désormais obsolète depuis qu'ils ont été changés il y a deux ans. Cela s'est avéré être son test le plus difficile et le Cubain n'avait besoin que d'un score mineur tardif pour assurer la victoire. « Toute ma vie se sent complète maintenant », a déclaré à travers un sourire rayonnant. « Ce fut une expérience formidable. C'est la plus grande chose qui puisse arriver à un athlète. »

Howey était également ravi de sa médaille après avoir inversé la défaite finale du championnat d'Europe contre Ursula Martin d'Espagne, en demi-finale. « La vengeance était douce », a-t-elle déclaré. « J'aurais préféré remporter cette demi-finale que la finale de Wroclaw. Cela signifie tout pour moi. C'est absolument fantastique et je suis heureux de prouver que je suis toujours l'un des meilleurs. » Bien qu'il n'ait jamais remporté une seule médaille d'or aux Championnats du monde de 1997, Howey reste l'artiste le plus constant du judo féminin au monde. Depuis 1990, elle a remporté une médaille de tournoi majeure chaque année, sauf pour 1996, lorsqu'elle a terminé cinquième aux Jeux olympiques d'Atlanta.

La défaite en demi-finale de Cho contre Veranes et la Belge, la défaite en quart de finale d'Ulla Werbrouck contre Ursula Martin d'Espagne, a opposé deux champions olympiques en titre les uns contre les autres dans une lutte pour le bronze. Werbrouck a remporté la catégorie de poids de -72 kg à Atlanta et bien que Cho ait depuis intensifié un poids, le Belge a coupé quelques kilos. Werbrouck avait battu Cho en finale du prestigieux Tournoi de Paris en février, mais le Coréen a obtenu sa vengeance ici avec une victoire Waza-Ari. Les deux femmes, qui sont parmi les plus anciennes concurrents, étaient visiblement fatiguées vers la fin, mais le Coréen a réussi à résumer suffisamment d'énergie pour résister à certaines attaques sondantes de Werbrouck. Le dernier bronze est allé à Ylenia Scapin d'Italie qui a battu Martin dans leur combat en bronze. L'Italien était clairement ravi de sa médaille et ne pouvait pas arrêter de sourire et de plaisanter avec des photographes.