Hidayet Heydarov clôture l’année avec une nouvelle médaille d’or

L’actuel numéro 1 mondial Hidayat Heydarov, tout juste après avoir remporté son 3e titre européen senior à Montpellier il y a quelques semaines, a poursuivi sa ruée vers l’or à Tokyo et il a fait preuve d’un grand courage et d’une grande maturité pour vaincre plusieurs adversaires coriaces et remporter la médaille d’or.

Dans la compétition pour la médaille d’or, c’est Heydarov qui s’est le plus rapproché du but dans le temps réglementaire, attaquant vers l’avant à plusieurs reprises en utilisant une prise croisée par-dessus l’arrière, mais aucun des deux joueurs n’a pu faire une percée initiale. Lors du premier échange de golden score, Heydarov a pris la même prise mais a changé de direction pour lancer Hashimoto avec hikikomi-gaeshi pour waza-ari. L’Azéri était ravi de remporter sa 6e médaille d’or du Grand Chelem et sa toute première victoire contre Hashimoto. Il est sans doute dans la meilleure forme de sa carrière et espère pouvoir la maintenir jusqu’aux Jeux Olympiques de l’année prochaine.

Le premier match pour la médaille de bronze a été disputé entre Lee et Terashvili. Le Géorgien est sorti rapidement des blocs, marquant waza-ari avec uchi-mata-makikomi à seulement 25 secondes. Lee a donné tout ce qu’il pouvait pour chercher son propre score mais Terashvili a tenu bon pour remporter sa 2e médaille de bronze du Grand Chelem. Avec la sortie prématurée de son compatriote Lasha Shavdatuashvili, cette médaille maintient le joueur de 20 ans bien en lice pour la place de son pays à Paris 2024.

Le deuxième match pour la médaille de bronze a vu Lombardo affronter Murodjon Yuldoshev (UZB). L’Italien n’a pris aucun risque cette fois-ci et a battu l’Ouzbek avec son kata-guruma classique en seulement 50 secondes pour remporter sa 5ème médaille du Grand Chelem. Après quelques sorties décevantes au premier tour suite à sa médaille d’argent aux championnats du monde de cette année, Lombardo sera ravi de terminer 2023 en beauté.

L’adversaire le plus coriace de Hidayet s’est présenté lors de son premier match de la journée, où il a affronté Makhmadbekov (AIN), quadruple vainqueur du Grand Chelem. L’athlète neutre est monté par waza-ari après 2 minutes, mais Heydarov, imperturbable, a répondu de façon dramatique, égalisant le score en utilisant harai-makikomi avant d’enchaîner avec un astucieux kata-guruma pour arracher la victoire des mains de son adversaire. Un autre harai-makikomi l’a vu vaincre Hristov (BUL) au troisième tour après avoir échappé à un tombé du Bulgare plus tôt dans le combat.

Heydarov a éliminé Eunkyul Lee (KOR) en quart de finale, marquant d’abord waza-ari puis ippon, pour organiser une confrontation en demi-finale avec Manuel Lombardo (ITA), contre qui il avait perdu lors de leurs trois rencontres précédentes. L’Azéri avait clairement pour mission d’améliorer ce record et a lancé avec confiance l’Italien par ippon avec ko-uchi-makikomi avant de pouvoir être contré. Sa place en finale aux côtés d’Hashimoto est confirmée ; c’est un autre combattant qu’Heydarov n’avait jamais battu, avec 7 tentatives avant aujourd’hui.

Le vainqueur du Grand Chelem de Tokyo de l’année dernière en -73 kg, Soichi Hashimoto, a déjà assuré sa place aux Jeux Olympiques de Paris 2024, après avoir obtenu sa première sélection pour l’épreuve par son pays d’origine à l’âge avancé, en termes de judo, de 31 ans. Il est retourné à Tokyo pour l’édition 2023 de son grand chelem à domicile dans le but de récolter des points de classement supplémentaires et d’améliorer son classement pour son premier défi pour le titre olympique. Il l’a fait selon sa manière professionnelle habituelle.

Le champion du monde 2017 a généralement été lent à démarrer, ayant besoin de pénalités pour dépasser Houssein (DJI) lors de sa première compétition. Il a également eu du mal à imposer sa volonté à son adversaire du troisième tour, Osmanov (MDA), écopant de deux pénalités contre celle du Moldave dans la première moitié de la compétition.

Imperturbable, le Japonais a continué à avancer et a finalement lancé son adversaire avec un tai-otoshi ; le score waza-ari qui en résultait était suffisant pour lui permettre de s’en sortir.

L’adversaire de Hashimoto en quart de finale était le médaillé d’argent du Grand Chelem d’Oulan-Bator 2023 Lavrentev (AIN) et une fois de plus, il a fallu l’attribution de 3 shidos à cet adversaire pour lui envoyer la victoire. Le dernier obstacle des préliminaires serait Giorgi Terashvili (GEO), qui avait atteint sa première demi-finale du Grand Chelem en 18 mois. Le concours a été marqué par de nombreuses attaques puissantes de la part des deux judokas, une seule pénalité étant accordée à l’un ou l’autre joueur. Hashimoto a trouvé sa percée dans la seconde moitié du match, en utilisant son sode-tsurikomi-goshi à une main pour lancer le Géorgien pour waza-ari et tenir bon pour la victoire. Une 9e finale du grand chelem l’attendait.