Heydarov retrouve le titre européen à Montpellier

Lors de la deuxième journée du Championnat d’Europe, tous les regards étaient tournés vers la championne du monde et olympique Clarisse Agbegnenou (FRA) chez les moins de 63 kg. Malheureusement pour elle, elle a été éliminée prématurément et ce sont la médaillée d’argent mondiale Andreja Leski (SLO) et la médaillée de bronze de l’année dernière Gili Sharir (ISR) qui se sont affrontées en finale. Après un combat serré, Leski a attendu la dernière minute pour marquer waza-ari avec un ko-soto-gari précis. Agbegnenou a terminé à la septième place après avoir été battue au repêchage.

Leski a déclaré : « Je n’ai pas encore atteint le sommet, mais maintenant je suis le sommet de l’Europe ! Je dois dire que j’étais prêt pour Clarisse aujourd’hui, mais quand j’ai vu le tirage au sort, ce n’était pas si inattendu. Nous ne l’avons pas fait. J’ai eu une grande pause entre la demi-finale et la finale, mais je pense que je me sentais déjà échauffé et c’était bien pour moi. »

Dans la finale des -73 kg, le WRL #1 et champion d’Europe en titre, Hidayet Heydarov (AZE), qui était évidemment le favori du jour, a affronté Salvador Cases Roca (ESP). Le judoka azéri poursuit sa quête pour devenir triple champion d’Europe chez les seniors, après ses succès en 2017 et 2022. Malgré un fort soutien du public, notamment espagnol, Heydarov s’avère le meilleur et confirme son classement. Il a marqué le premier avec son kata-guruma, passant directement à l’osae-komi.

Après la désillusion d’Agbegnenou, le seul espoir de médaille d’or française était entre les mains de Marie Eve Gahie dans la catégorie des -70 kg. Elle accède à la finale après une série de victoires imparables. Totalement concentré, Gahie s’est immédiatement mis en action et la finale n’a pas été différente des précédentes. Dans les 15 premières secondes, elle a pris une solide avance avec un premier o-soto-gari, marquant waza-ari. Cela a semblé réveiller Madina Taimazova (AIN), mais probablement un peu trop tard. Gahie a gardé le contrôle du match, marquant à nouveau avec un autre énorme o-soto-gari pour remporter une victoire émotionnelle. Depuis son titre mondial, Gahie a eu quelques difficultés à rester au top, mais aujourd’hui elle a définitivement prouvé qu’elle sera difficile à battre à Paris l’année prochaine si elle reste dans la même forme.

Gahie a déclaré : « Je croyais que dans chaque combat j’allais être cohérent. Je veux gagner à chaque fois que je combats bien sûr, mais je voulais vraiment lancer. Je savais que si j’étais précis avec mon kumikata, ce serait plus facile de lancer. »

Lors de la dernière finale de la journée, la foule s’est à nouveau animée, soutenant cette fois la star géorgienne, double champion du monde, double champion IJF Masters et double champion d’Europe, Tato Grigalashvili. Mais le champion d’Europe 2021, Vedat Albayrak (TUR) ne s’est pas retenu. Alors que le chronomètre s’écoulait, les deux athlètes avaient deux shido à leur actif, puis un superbe uchi-mata est venu de nulle part et a marqué waza-ari pour l’athlète turc, stupéfiant la foule pour remporter son deuxième titre européen.

Albayrak a expliqué : « Je suis vraiment content de ma médaille, j’ai passé une excellente journée mais je pense que le plus important pour moi est que mes adversaires étaient les meilleurs, la finale a été très difficile. »