Giorgi Sardalashvili avait besoin d'une chance pour remporter le titre mondial

La finale de la catégorie U60kg aux Championnats du monde d'Abu Dhabi a été pleine d'émotions. C’est l’un des plus grands jamais vus lors d’un championnat du monde ces derniers temps. Le Géorgien Giorgi Sardalashvili a été dépassé par la vitesse de Yang Yung Wei de Taipeh qui a continué à attaquer. Mais à la fin, c'est Sardalashvili, tête de série numéro sept, qui l'a volé et est devenu le nouveau champion du monde des moins de 60 kg.

Yang a dominé les premiers échanges, battant Sardalashvili dès la première attaque à chaque fois, et le Géorgien a rapidement écopé de deux pénalités. Cependant, Sardalashvili est revenu dans le match, forçant ainsi deux fausses attaques de Yang et deux pénalités pour son adversaire. Le combat est entré dans le Golden Score et les deux combattants ont continué à attaquer à un rythme épuisant.

Sardalashvili a assuré un maintien, mais Yang s'est échappé après quelques secondes et a ensuite assuré son propre maintien, beaucoup plus serré après une longue période au sol, mais Sardalashvili a produit encore plus d'héroïsme pour s'échapper après 7 secondes. Dans l'échange suivant, le Géorgien a porté le coup décisif, contrant une tentative de Yang de le faire reculer pour marquer waza-ari. Sardalashvili devient champion du monde senior à seulement 20 ans, un exploit remarquable qui lui donnera beaucoup de confiance avant les Jeux Olympiques de Paris. La médaille d'argent de Yang reste son meilleur résultat dans un championnat du monde et il cherchera à faire encore mieux aux Jeux.

Pour le bronze, Yeldos Smetov (KAZ) a affronté Taiki Nakamura (JPN) pour la première médaille de bronze ; le combattant kazakh a progressé au repêchage grâce à la disqualification de Valadier Picard. La compétition a été marquée par plusieurs échanges tendus et captivants, Nakamura étant sur le point de marquer dès le début avec de solides ashi-waza. L'athlète japonais a maintenu un taux d'attaque beaucoup plus élevé tout au long et, à 30 secondes de la fin de la compétition, a produit une incroyable attaque sode-tsurikomi-goshi pour marquer un ippon tonitruant. Nakamura remporte sa première médaille de bronze mondiale dès sa première tentative et semble être une future star de la catégorie de poids pour le Japon.

La deuxième médaille de bronze a été attribuée à Harim Lee, après la disqualification d'Ayub Bliev (AIN) pour avoir tenté de lancer contre le coude. Il s'agit de la deuxième médaille de bronze consécutive du Coréen après sa performance à Doha l'année dernière et confirme sa place parmi les têtes de série des Jeux Olympiques de Paris.

Bliev a prouvé qu'il n'était pas qu'un poney à un seul tour. Il a ensuite battu Ariel Shulman au troisième tour avec une transition rapide juji-gatame lors de l'échange d'ouverture du golden score. En quart de finale, il a rencontré le champion du monde 2015 Yeldos Smetov (KAZ), qui semblait en bonne forme après avoir battu le double médaillé de bronze mondial Won Jin Kim (KOR) au deuxième tour et le médaillé d'argent du Grand Prix du Portugal 2024 Michel Augusto (BRA) au tour 3.

Le leader de la poule A était le médaillé d'argent olympique de Tokyo Yung Wei Yang (TPE), qui a progressé dans les préliminaires pour rencontrer Bliev en demi-finale. Contre Jorre Verstraeten (BEL) au deuxième tour, il a utilisé une combinaison inhabituelle de seoi-nage et de sukui-nage pour marquer waza-ari et conserver la victoire. Face à Youssry Samy (EGY) au troisième tour, il a utilisé sa marque de fabrique kuzure-kami-shiho-gatame pour tenir l'athlète égyptien par ippon en moins de deux minutes.

L'adversaire de Yang en quart de finale, Roman Valadier Picard (FRA), a été disqualifié pour avoir tenté une projection contre le bras tendu de Yang et malheureusement pour Bliev, il a subi le même sort contre Yang en demi-finale. Avec cela, Yang s'est qualifié pour la toute première fois en finale mondiale à la sixième fois.

Smetov n'était qu'à une seconde de la victoire sur Bliev alors que le temps s'écoulait ; il a assuré le maintien après une incroyable séquence de ne-waza, mais Bliev a réussi à s'échapper après 9 secondes angoissantes. Smetov n'avait plus rien dans le réservoir après cet effort incroyable et Bliev a contré une faible tentative de kata-guruma du Kazakh avec sumi-otoshi pour marquer waza-ari dans le golden score et progresser vers la demi-finale en tant que vainqueur de la poule B.

La poule C a été balayée par la septième tête de série Giorgi Sardalashvili (GEO). Le jeune Géorgien a été champion du monde junior en 2021 et a remporté le bronze mondial senior l’année dernière à Doha. Il a encore donné une performance bien au-delà de ses années à Abu Dhabi. Il a vaincu Kwang Jin Chae (PRK) au deuxième tour en utilisant o-uchi-gari, avant de lancer Chong-You Lin (TPE) pour ippon avec sode-tsurikomi-goshi à peine 13 secondes après le début de leur troisième tour. Lors de son quart de finale, il est revenu par derrière pour battre Turan Bayramov (AZE), marquant waza-ari-awasete-ippon en utilisant o-uchi-gari et plus tard yoko-shiho-gatame.

Cela aurait dû être le décor pour que le Japonais Ryuju Nagayama remporte son premier titre mondial senior. Le champion du monde junior de 2015 avait déjà à son actif deux médailles de bronze au niveau mondial senior, en 2018 et 2019, et avec son coéquipier et quadruple champion du monde Naohisa Takato absent, le sentiment dans le monde du judo était que son heure était enfin venue.

Ce sentiment a cependant été rapidement dissipé par Ayub Bliev (AIN) au deuxième tour. Le joueur de 26 ans a été l'un des athlètes les plus forts de la catégorie l'année dernière, remportant trois médailles du Grand Chelem, dont l'or à Antalya en Mars. L'athlète neutre a stupéfié le public de la Mubadala Arena en lançant Nagayama avec uchi-mata-sukashi deux minutes après le début du golden score pour marquer waza-ari et renvoyer le joueur de 28 ans chez lui plus tôt.

C'est Sardalashvili qui succède à Lukhumi Chkhvimiani qui a remporté le titre mondial pour la Géorgie en 2019.