Ezio Gamba : le pionnier qui a offert à l'Italie sa première médaille d'or olympique en judo
Le 30 juillet 1980, Ezio Gamba a gravé son nom dans l'histoire en tant que premier judoka italien à remporter l'or olympique. Son triomphe à Moscou fut remarquable non seulement par le résultat, mais aussi par les circonstances qui l'y conduisirent.
L’Italie étant alignée sur le boycott des Jeux mené par les États-Unis, les membres de l’armée italienne n’ont pas été autorisés à concourir. Gamba, alors enrôlé, fut confronté à un dilemme : renoncer aux Jeux olympiques ou quitter l'armée. Audacieusement, il a choisi cette dernière solution. En voyageant seul à Moscou – et en tant que seul judoka italien présent – Gamba a décidé de saisir sa chance.
Dans la finale des -71 kg, il a affronté son rival familier, le Britannique Neil Adams. Les deux hommes avaient échangé des victoires depuis leurs années juniors : Adams a battu Gamba en finale du Championnat d'Europe de 1979, tandis que Gamba a pris sa revanche plus tard cette année-là en demi-finale du Championnat du monde, remportant finalement l'argent derrière le Japonais Kyoto Katsuki. Katsuki étant absent à Moscou en raison du boycott du Japon, tous les regards se sont tournés vers la confrontation Italie-Grande-Bretagne.
La finale elle-même a été méfiante, comme on pouvait s'y attendre entre deux athlètes qui connaissaient parfaitement la tactique de l'autre. Ni l'un ni l'autre n'ont réussi à lancer, retenir ou soumettre l'autre, et le combat est revenu au hantei. Les juges ont attribué la décision à Gamba, le couronnant champion olympique à seulement 23 ans.
Même si la gloire olympique était son apogée, Gamba est resté une force constante sur la scène mondiale. Il revient aux Championnats du monde de 1983, atteignant à nouveau la finale avant de perdre face au Japonais Hidetoshi Nakanishi. Deux ans plus tard, en 1985, il est stoppé en quarts de finale par le Polonais Wieslaw Blach. À la fin de sa carrière, Gamba avait accumulé deux médailles d'argent mondialesprouvant sa qualité mais le laissant terriblement proche du titre mondial ultime.
Qu'il s'agisse de briser les rangs, de remporter l'or olympique ou de monter sur le podium contre les meilleurs du monde, l'héritage d'Ezio Gamba est fait de décisions audacieuses, de résilience et d'une place dans l'histoire du judo italien.