Ernesto Pérez : le poids lourd espagnol qui a construit une deuxième carrière olympique

Ernesto Pérez Lobo reste l’un des judokas masculins les plus importants que l’Espagne ait produits. Le poids lourd madrilène a atteint la finale olympique à Atlanta en 1996, a participé à trois Jeux olympiques et est resté parmi les meilleurs poids lourds d’Europe pendant plus d’une décennie. Pourtant, sa retraite ne l’a pas éloigné du sport olympique. Pérez s’est ensuite impliqué dans les ambitions olympiques de Madrid, la gestion sportive, l’entraînement et l’Union européenne de judo, tout en restant membre de la commission des athlètes du Comité olympique espagnol.

Né à Madrid le 5 septembre 1970, Pérez était physiquement fait pour le judo poids lourd. Le grand homme espagnol est devenu un incontournable de l’équipe nationale espagnole dans les années 1990. Sa longévité est peut-être mieux illustrée par son palmarès olympique : septième à Barcelone en 1992, médaille d’argent à Atlanta quatre ans plus tard et septième place à Sydney en 2000.

Ses premiers Jeux olympiques ont eu lieu chez lui à Barcelone, mais c’est au cours du cycle suivant que Pérez est devenu un véritable prétendant à une médaille. Il a remporté le bronze au World Masters de Munich en 1995, a remporté le British Open cette année-là et a défendu avec succès son titre en 1996. Il a également atteint la cinquième place aux Championnats du monde de Chiba en 1995. Atlanta a cependant complètement changé de statut.

La médaille d’argent qui a défini sa carrière

Pérez est arrivé aux Jeux Olympiques de 1996 comme un concurrent sérieux plutôt que comme un favori, mais il a réalisé le tournoi de sa vie. Il a battu le Turc Selim Tataroğlu, l’Allemand Frank Möller et le Hongrois Imre Csősz avant de battre le Chinois Liu Shenggang en demi-finale. Cela a placé l’Espagnol en finale des poids lourds contre le Français David Douillet, déjà champion du monde en titre et poids lourd dominant de la période.

Douillet remporte la finale, mais l’argent olympique place définitivement Pérez parmi les grands noms du judo espagnol. L’Espagne a connu des Jeux exceptionnels à Atlanta, avec Pérez rejoint sur le podium par Yolanda Soler et Isabel Fernández.

Pérez n’a pas permis à Atlanta de devenir le dernier sommet de sa carrière. Au lieu de cela, certains de ses meilleurs résultats sur le circuit international ont suivi.

La saison 1998 a été particulièrement impressionnante. Concourant désormais dans la division moderne O100kg suite au changement de catégories de poids, il a remporté le Tournoi de Paris et le World Masters à Munich et est devenu champion du monde universitaire à Prague, remportant remarquablement l’or dans les divisions poids lourd et ouverte.

Varsovie est devenue une autre étape particulièrement productive. Pérez y a gagné en 1999, 2000 et à nouveau en 2002. En 2000, il a également remporté le Grand Prix Città di Roma, tandis que son palmarès international au cours de ces années souligne quelque chose que sa médaille d’argent olympique ne montre pas à elle seule : il n’était pas simplement un athlète qui a culminé lors d’une journée extraordinaire à Atlanta, mais un poids lourd qui est resté compétitif au niveau international tout au long d’une longue période.

Médailles européennes en fin de carrière

Une omission notable dans le record de Pérez était une médaille aux Championnats du monde. Il s’en est approché en terminant cinquième aux Mondiaux en 1993 et ​​1995 et septième à Paris en 1997.

Sa percée européenne en matière de médailles est en fait arrivée relativement tard. Aux Championnats d’Europe de 1999 à Bratislava, il atteint la finale de la catégorie ouverte et remporte l’argent. Un an plus tard, à l’âge de 29 ans, il ajoute le bronze aux Championnats d’Europe des moins de 100 kg à Wroclaw.

Cette médaille de bronze est survenue lors de sa dernière campagne olympique. Pérez s’est rendu à Sydney pour ses troisièmes Jeux et a de nouveau terminé septième, huit ans après avoir obtenu exactement la même place à Barcelone. Il a continué à concourir après Sydney, remportant d’autres titres espagnols et remportant son troisième titre à Varsovie en 2002 avant de prendre sa retraite à 32 ans.

Son palmarès en Espagne était également formidable. Pérez est devenu sept fois champion d’Espagne des poids lourds, lui donnant une carrière nationale qui s’étend sur plus d’une décennie au niveau international.

D’athlète olympique à amener les Jeux olympiques à Madrid

Ce qui s’est passé ensuite rend Pérez plus intéressant que son seul palmarès compétitif. Plutôt que de s’éloigner complètement du sport d’élite, il a commencé à développer le volet organisation et gestion de sa carrière. Il a complété des études supérieures en gestion d’installations sportives et a acquis une expérience dans le domaine des événements internationaux lors des Jeux asiatiques de 2006 au Qatar, en travaillant avec des sites de judo et d’autres sports.

Ses racines madrilènes se lient alors naturellement aux ambitions olympiques de la ville. Pérez a travaillé sur la candidature de Madrid pour accueillir les Jeux Olympiques, devenant membre de l’équipe de Madrid 2016 et coordonnant les relations entre le bureau de candidature olympique et les fédérations sportives nationales espagnoles. Lors de la visite de la commission d’évaluation du CIO en 2009, il a été directement impliqué dans la présentation des sites proposés. Pour quelqu’un qui avait participé à trois Jeux olympiques, l’objectif avait changé : plutôt que de se qualifier lui-même pour de nouveaux Jeux olympiques, il essayait de les ramener à la maison.

Son œuvre s’étend au-delà de Madrid. Pérez a passé du temps aux États-Unis et a commencé à entraîner à Houston en 2011 avant de travailler comme entraîneur au Centre espagnol de haute performance de Madrid.

En 2016, un autre chapitre s’ouvre lorsqu’il est élu au comité exécutif de l’Union européenne de judo et en devient le directeur de l’éducation. Sa mission était particulièrement axée sur l’aide aux clubs européens et sur la traduction des développements en matière d’entraînement et d’éducation en quelque chose d’utile au niveau local.

Pérez a également siégé au conseil d’administration de la Fédération de judo de Madrid et est devenu président de l’Association espagnole des athlètes olympiques, AEDO. Son lien avec le mouvement olympique se poursuit au niveau national : le Comité olympique espagnol le classe actuellement comme membre de sa commission des athlètes, poste qu’il occupe depuis 2015.

Cela donne une carrière avec deux moitiés distinctes. La première a emmené Pérez de Madrid à trois Jeux Olympiques, culminant avec cette médaille d’argent contre Douillet à Atlanta. La seconde l’a maintenu dans le même monde à partir d’un poste différent : organiser, entraîner, éduquer et représenter des athlètes.

Les Jeux Olympiques n’ont jamais été une simple destination atteinte en 1996. Plus de trois décennies après Barcelone 1992, Pérez fait toujours partie du mouvement qui a façonné sa vie sportive.