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Il y a exactement 18 ans, le 12 août 2008, Ole Bischof vivait le plus beau jour de sa carrière de judo en remportant le titre olympique des moins de 81 kg à Pékin. L’Allemand avait 28 ans et était déjà un nom établi au niveau international, mais son parcours vers l’or l’a mené à travers un parcours exceptionnel. Quatre ans plus tard, il atteindrait une autre finale olympique à Londres, où l’attendait remarquablement le même adversaire. Cette deuxième finale a rapporté l’argent plutôt que l’or et est devenue la dernière compétition jamais disputée par Bischof.

Né à Reutlingen en 1979, Bischof a progressivement gravi les échelons internationaux tout en combinant le judo avec ses études d’économie. Il est devenu champion d’Allemagne en 2001 et a remporté l’argent européen à Bucarest en 2004, avant de remporter le titre européen des moins de 81 kg à Rotterdam un an plus tard. Il a également connu du succès à l’Open d’Allemagne et aux Championnats du monde universitaires et, au moment où Pékin est arrivé, il était devenu l’un des combattants les plus forts et les plus expérimentés d’Europe dans une catégorie pleine de qualité.

Son tournoi olympique a débuté contre l’Azerbaïdjanais Mekhman Azizov avant que Bischof ne batte l’Américain Travis Stevens au deuxième tour. Le niveau est encore monté en quart de finale lorsqu’il a affronté la star brésilienne Tiago Camilo, champion du monde 2007 et déjà médaillé d’argent olympique de Sydney. Bischof a relevé ce défi avant de vaincre le médaillé d’argent olympique d’Athènes 2004, l’Ukrainien Roman Gontyuk, en demi-finale, laissant le Sud-Coréen Jae-Bum Kim entre l’or allemand et l’or olympique.

Kim était déjà l’un des combattants les plus remarquables de sa génération, mais à Pékin, c’est Bischof qui a contrôlé les moments décisifs de la finale et a marqué l’avantage qui a assuré le titre olympique de l’Allemagne. C’était une récompense pour un judoka dont la force ne reposait pas uniquement sur une technique spectaculaire, mais sur une gestion intelligente de la compétition, une préparation physique et une capacité à rester calme face à la meilleure opposition.

Le titre olympique ne marque pas la fin de son succès. Bischof a continué au plus haut niveau et a remporté le bronze aux Championnats du monde à domicile à Rotterdam en 2009, la seule médaille individuelle senior aux Championnats du monde de sa carrière. Il a également remporté des victoires lors des Grands Prix de Tunis, Düsseldorf et Bakou et a ajouté le bronze européen à Istanbul en 2011 à l’argent et à l’or qu’il avait déjà remportés plus tôt dans sa carrière. Sa régularité l’a maintenu parmi les meilleurs judokas des moins de 81 kg tout au long du cycle olympique complet en direction de Londres.

Quatre ans après Pékin, Bischof est arrivé à ses deuxièmes Jeux Olympiques en tant que champion en titre et a encore une fois progressé grâce à un tirage au sort exigeant. Il a débuté contre l’un de ses adversaires les plus fréquents, l’Italien Antonio Ciano, qu’il a battu six fois lors de leurs huit rencontres en carrière, et a suivi cette victoire en battant Islam Bozbayev du Kazakhstan et le Japonais Takahiro Nakai. En demi-finale, il y avait un autre visage familier de Pékin en la personne de Travis Stevens et, comme quatre ans plus tôt, Bischof a réussi à dépasser l’Américain pour atteindre la finale olympique.

La symétrie était remarquable car Jae-Bum Kim se tenait à nouveau de l’autre côté du tatami. Le Coréen est devenu le combattant dominant des moins de 81 kg au cours des années qui ont suivi et cette fois il a inversé le résultat de Pékin, laissant à Bischof la médaille d’argent olympique. Cela signifiait que les deux champions avaient effectivement partagé un cycle olympique : Bischof avait battu Kim pour l’or à Pékin et Kim avait battu Bischof pour l’or à Londres.

Mais pour Bischof, Londres est devenue encore plus importante puisque la finale olympique du 31 juillet 2012 s’est avérée être sa dernière participation à une compétition. Il a pris sa retraite plus tard cette année-là plutôt que de prolonger une carrière qui lui avait déjà valu l’or et l’argent olympiques, le bronze mondial et une série complète de médailles aux Championnats d’Europe. Il n’y a pas eu de longue tournée d’adieu ni de tentative de lui arracher une autre saison. Sa dernière ligne dans la base de données des résultats restait simplement une finale olympique.

Cette décision reflétait également le fait que Bischof s’était toujours préparé à une vie au-delà du judo compétitif. Au cours de sa carrière sportive, il a complété ses études d’économie avec un Diplom-Volkswirt et s’est ensuite lancé dans le monde des affaires. Il a travaillé pour PwC après sa retraite et a ensuite occupé des postes dans le secteur des entreprises avant de s’impliquer dans l’entreprise familiale de vente en gros de produits alimentaires. Sa combinaison d’expériences sportives et professionnelles l’a également conduit vers l’administration sportive et en 2014, il a été élu vice-président du sport d’élite de la Confédération allemande des sports olympiques, la DOSB.

Le judo reste néanmoins une partie importante de sa vie. Bischof est devenu un expert de la télévision et un commentateur familier pour Eurosport, ce qui lui a permis d’analyser le sport du point de vue de quelqu’un qui avait lui-même subi sa plus grande pression. Il est également resté impliqué à travers des stages, des initiatives sportives et des activités caritatives, tandis qu’en 2023, la Fédération allemande de judo l’a promu au sixième dan en reconnaissance à la fois de ses réalisations en compétition et de sa contribution au sport.

Ses statistiques de carrière illustrent la qualité et la longévité de l’opposition qu’il a affrontée. Bischof a affronté huit fois le champion du monde néerlandais Guillaume Elmont, même si le Néerlandais détenait un avantage de 6-2, tandis que Bischof menait sa rivalité avec Ciano 6-2. Il a battu le Tchèque Jiri Pokorny lors de leurs cinq rencontres et a détenu un bilan de 4-1 contre Sirazhudin Magomedov, tandis que son rival allemand Sven Maresch s’est montré particulièrement problématique avec quatre victoires en cinq rencontres.

Cependant, aucune de ces rivalités n’est aussi étroitement liée à l’héritage de Bischof que les deux finales olympiques contre Kim. Pékin en 2008 a représenté l’apogée de sa carrière compétitive, tandis que Londres, quatre ans plus tard, a démontré que son titre olympique était tout sauf un succès isolé. Il revient sur la plus grande scène en tant que tenant du titre, atteint à nouveau la finale et choisit ensuite de terminer sa carrière tout en restant parmi les meilleurs du monde.

Dix-huit ans après Pékin, la médaille d’or olympique de Bischof reste l’un des exploits marquants du judo allemand moderne. Sa carrière ultérieure a également montré que quitter le tatami ne signifiait pas abandonner le sport. De champion olympique à économiste, administrateur sportif et expert en télévision, Bischof a trouvé une place différente au sein et au-delà du judo, tandis que ses deux derniers Jeux olympiques ont fourni une conclusion merveilleusement équilibrée à son histoire de compétition : l’or à Pékin, l’argent à Londres et le même grand rival coréen qui l’attendait dans les deux finales.