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Ayumi Leiva Sanchez a remporté le premier titre du Grand Chelem de sa carrière à Budapest, contrôlant la finale des moins de 52 kg contre la talentueuse polonaise de 18 ans Barbara Twarowska pour convertir en or une période de régularité croissante sur le World Judo Tour. La judoka espagnole avait récolté quatre médailles du Grand Chelem en 2025 sans remporter de titre, mais cette fois, rien ne pouvait l’arrêter.

La finale elle-même a illustré à quelle vitesse le paysage des moins de 52 kg évolue, aucun des deux finalistes n’appartenant au groupe établi de médaillés des championnats majeurs qui ont dominé la catégorie ces dernières saisons. Twarowska n’en est qu’au début de son parcours senior après être devenue championne d’Europe cadette et médaillée de bronze du monde cadet en 2025, suivie d’une victoire à la Coupe d’Europe junior de Prague cette année. Pourtant, à Budapest, elle a démontré qu’elle était déjà capable de concourir profondément dans un Grand Chelem senior.

Leiva Sánchez avait beaucoup plus d’expérience à ce niveau. La championne d’Europe U23 2024 a fait sa percée la saison suivante, en récoltant quatre médailles du Grand Chelem et en remportant le Grand Prix de Zagreb, et sa performance à Budapest suggère que l’accumulation de podiums s’est désormais transformée en la confiance nécessaire pour contrôler une finale.

Leiva Sánchez contrôle la finale

L’Espagnol a établi la direction du combat avec o-uchi-gari, utilisant une prise vers le bout de la manche de Twarowska pour marquer yuko. À partir de là, elle a géré l’avantage intelligemment, continuant à appliquer suffisamment de pression pour empêcher l’adolescente polonaise de prendre de l’ampleur tout en la forçant à tirer un penalty.

Leiva Sánchez n’avait pas besoin de prendre de risques inutiles dans les phases finales et, une fois le temps écoulé, elle a finalement remporté la médaille d’or du Grand Chelem qui lui avait échappé grâce à une série de solides performances au cours de la saison précédente.

« Après une dure défaite en Suisse, venir à Budapest était définitivement le bon choix », a déclaré Leiva Sánchez. « Mon entraîneur me rappelle toujours que j’ai besoin d’une réelle soif de victoire et que cette agressivité aujourd’hui a fait toute la différence. Je suis très fier d’avoir remporté ma première médaille d’or en Grand Chelem et je suis profondément reconnaissant envers mes entraîneurs à Valence d’être restés à mes côtés. »

Ce moment a pris une autre signification après la finale, lorsque les enfants l’ont approchée pour lui demander des autographes. Leiva Sanchez se souvient avoir été de l’autre côté de cet échange lorsqu’elle était jeune, admirant les judokas établis, et a déclaré que l’expérience avait renforcé son désir de redonner quelque chose à la prochaine génération.

Giuffrida répond avec un bronze catégorique

Odette Giuffrida n’a peut-être pas atteint la finale à laquelle elle aurait pu s’attendre, mais l’Italienne a assuré qu’elle repartait de Budapest avec une autre médaille majeure. La championne du monde 2024, médaillée d’argent olympique à Rio et médaillée de bronze à Tokyo a affronté la Néerlandaise Naomi van Krevel pour le bronze et a réglé la compétition de manière décisive.

Giuffrida a donné peu d’occasion à Van Krevel de s’établir avant de produire un superbe ashi-guruma pour ippon, ajoutant une autre médaille sur le World Judo Tour à une carrière qui l’a maintenue parmi l’élite internationale pendant plus d’une décennie.

L’autre médaille de bronze est revenue à Tereza Bodnarova, qui avait déjà réalisé l’un des résultats importants des tours préliminaires en éliminant Giuffrida. Face à la Russe Liliia Nugaeva, la judoka tchèque a saisi une nouvelle opportunité avec un contre par ippon au bon moment, complétant une excellente journée en rejoignant l’Italienne sur le podium.

Pour Twarowska, l’argent à seulement 18 ans représentait une autre étape significative du succès des cadets et des juniors vers le judo senior, tandis que la performance de Bodnarova a montré que l’ordre établi chez les moins de 52 kg ne peut plus être tenu pour acquis. Mais le plus grand pas a été celui de Leiva Sánchez, qui est arrivée à Budapest avec de nombreuses preuves qu’elle pouvait gagner au niveau du Grand Chelem et qui est finalement repartie avec la médaille d’or pour le prouver.