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Vlad Mitru a transformé la compétition des moins de 73 kg au Grand Prix de Lima en l’une des histoires du tournoi, arrivant sans tête de série et repartant avec sa première médaille du World Judo Tour autour du cou. C’était l’or, et le Moldave l’a gagné de manière difficile, en éliminant plusieurs adversaires établis avant de vaincre l’Américain Jack Yonezuka en finale.
La Moldavie avait déjà connu une excellente journée d’ouverture au Pérou avec une médaille d’or et une médaille d’argent, mais Mitru a ajouté quelque chose d’inattendu à ce succès. Il a commencé par vaincre le Finlandais Valtteri Olin et a continué contre le judoka local Alonso Wong avant d’affronter le Marocain Hassan Doukkali, quatrième tête de série. Chaque victoire augmentait la possibilité pour le Moldave, non tête de série, de se lancer dans la compétition, même si la demi-finale semblait présenter un défi totalement différent.
Il y avait là le Brésilien Daniel Cargnin, médaillé olympique et mondial dont l’expérience au plus haut niveau faisait de lui le favori évident. Mitru refusa d’accepter cette hiérarchie. Il est resté engagé dans son judo offensif et a produit une reprise courageuse pour éliminer le Brésilien et s’assurer une place dans sa première finale du World Judo Tour.
Mitru résout l’énigme de Yonezuka
Jack Yonezuka représentait un autre obstacle de taille en finale. L’Américain a recherché à plusieurs reprises ses attaques seoi-otoshi et kata-guruma, mais Mitru avait conservé la confiance de ses victoires précédentes dans le bloc final et a progressivement commencé à lire ce qui allait arriver.
Plutôt que de forcer le match, le Moldave est resté patient et a neutralisé les tentatives de Yonezuka tout en cherchant le moment où il pourrait retourner contre lui l’instinct offensif de l’Américain. Cette opportunité s’est finalement présentée lors d’une autre tentative de kata-guruma. Cette fois, Mitru était prêt, ripostant de manière décisive par ippon et complétant une journée remarquable avec sa première médaille et son premier titre sur le Circuit mondial de judo de la FIJ.
« Je me sens très bien et excité parce que mon équipe et moi avons travaillé si dur pour cette médaille et c’est ma première médaille de la FIJ », a déclaré Mitru. « Nous avons eu de nombreux camps d’entraînement avant cela, et tout ce travail acharné m’a vraiment aidé à remporter l’or aujourd’hui. Cette médaille d’or est un grand résultat pour moi et pour la Moldavie. »
Ce résultat constitue la continuité d’un tournoi impressionnant pour la Moldavie, une nation habituée à produire de dangereux judokas internationaux malgré son vivier de talents relativement restreint. Avec trois médailles majeures déjà récoltées à Lima, le titre inattendu de Mitru a donné un nouvel élan significatif à la performance de l’équipe.
De Oliveira remporte la bataille brésilienne
Cargnin avait encore l’occasion de repartir de Lima avec une médaille, mais sa lutte pour la médaille de bronze a donné lieu à une confrontation nationale intrigante avec Guilherme De Oliveira, 21 ans. Pour le jeune Brésilien, c’était l’occasion de se mesurer directement à l’un des joueurs internationaux établis du pays, tandis que Cargnin devait se remettre rapidement de la déception de sa défaite en demi-finale.
La compétition a été naturellement mesurée, les deux hommes étant familiers avec le judo brésilien et aucun des deux désireux d’offrir une ouverture facile. De brefs échanges d’ashi-waza interrompirent la bataille tactique avant que De Oliveira ne s’engage finalement en fin de temps réglementaire. Son o-uchi-gari rapide a rattrapé Cargnin et a produit le score décisif, donnant au jeune l’une des victoires les plus significatives de sa carrière en développement.
La réaction a raconté sa propre histoire. De Oliveira semblait presque surpris par ce qu’il avait réalisé, alors que le résultat soulevait inévitablement une question intéressante pour le judo brésilien. Cargnin reste le médaillé international confirmé, mais des victoires comme celle-ci démontrent qu’une jeune génération commence à remettre en question l’ordre établi.
Esposito ajoute une autre médaille en Grand Prix
Giovanni Esposito a remporté l’autre médaille de bronze grâce à une finition convaincante contre Doukkali. Après une première phase d’ouverture équilibrée, l’Italien s’est imposé avec o-uchi-gari puis a démontré sa polyvalence en attaquant dans la même direction depuis le côté opposé pour étendre son avantage.
Doukkali a tenté d’augmenter la pression, mais Esposito est resté aux commandes et a terminé le combat en ne-waza, transformant le Marocain et assurant le maintien pour ippon. Cela a apporté à l’Italien une cinquième médaille en Grand Prix et a fourni une forte réponse après avoir raté la finale.
Pourtant, la catégorie des moins de 73 kg à Lima restera surtout dans les mémoires de Mitru. Il est arrivé en dehors des positions de tête de série, a battu la quatrième tête de série et un médaillé olympique avant de se qualifier pour le tirage au sort, puis a trouvé la réponse tactique à Yonezuka en finale. Sa première médaille sur le World Judo Tour n’aurait guère pu arriver de manière plus impressionnante, tandis que la semaine remarquable de la Moldavie en Amérique du Sud continue de prendre de l’ampleur.