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Nemanja Majdov célèbre son 30e anniversaire en tant que l’un des judokas serbes marquants de sa génération. Champion du monde, triple médaillé aux Championnats du monde et champion d’Europe, Majdov a construit sa carrière autour d’une compétitivité féroce, de solides fondations familiales et d’une personnalité incomparable. Il apprécie les projecteurs et une touche de glamour, mais derrière l’image se cache un combattant dont la carrière a toujours tourné autour de la famille, de la foi et de la quête d’une autre médaille majeure.

Né à Pale en Bosnie-Herzégovine, Majdov a grandi dans une véritable famille de judo. Son grand-père avait été instructeur de judo dans l’armée, son frère aîné Stefan est devenu médaillé d’Europe junior et son père Ljubisa était judoka avant de devenir l’entraîneur qui guidera Nemanja jusqu’à un titre mondial.

Majdov a suivi son frère sur le tatami en décembre 2003 à Istocno Sarajevo. Plus de deux décennies plus tard, Ljubisa reste son entraîneur, son mentor et sa plus proche influence sportive. Lorsqu’on demande à Majdov de nommer son héros, la réponse est simple : son père. Ljubisa lui-même a été reconnu meilleur entraîneur de l’Union européenne de judo en 2017.

La nuit où la Serbie est entrée dans l’histoire

Cette même année marque le moment décisif de la carrière de Majdov. Après avoir représenté la Bosnie-Herzégovine avant de rejoindre la Serbie, il est arrivé aux Championnats du monde 2017 à Budapest et est devenu champion du monde des moins de 90 kg.

C’était historique. Majdov est devenu le premier judoka représentant la Serbie à remporter un titre aux Championnats du monde et s’est immédiatement imposé parmi les meilleurs sportifs du pays.

Budapest n’était pas un cas isolé. Deux ans plus tard, il a remporté le bronze mondial à Tokyo et en 2024, il a complété sa collection de médailles aux Championnats du monde avec l’argent à Abu Dhabi. Le Japonais Goki Tajima lui a refusé un deuxième titre mondial après une finale tendue qui s’est soldée par un golden score. Majdov possède donc l’ensemble complet : or, argent et bronze mondiaux.

Son palmarès européen est tout aussi impressionnant. Après des médailles d’argent à Tel Aviv en 2018 et à Prague en 2020, Majdov a finalement conquis l’Europe à Montpellier en 2023. En avril de cette année, il était de retour dans une autre finale continentale à Tbilissi, où la star géorgienne Luka Maisuradze a remporté le titre et Majdov a ajouté une troisième médaille d’argent européenne à sa collection.

La vie parmi les poids lourds géorgiens

Pour tout combattant de premier plan des moins de 90 kg de l’époque de Majdov, les rencontres avec la Géorgie étaient presque inévitables. La division a présenté une concentration extraordinaire de talents géorgiens, de Maisuradze et Beka Gviniashvili au double champion olympique Lasha Bekauri.

Majdov s’est trouvé au beau milieu de ces batailles. Sa rivalité avec Bekauri s’est développée à elle seule pour devenir l’un des affrontements récurrents de haut niveau de la catégorie, tandis que ses combats contre les principaux combattants géorgiens ont souvent eu une importance sur le circuit mondial, européen ou en championnat.

Les affrontements peuvent être intenses, mais Majdov a généralement mis un point d’honneur à faire preuve de respect envers les hommes qui lui font face. Cette combinaison d’une énorme confiance en soi pendant la compétition et de la reconnaissance de ses rivaux par la suite fait désormais partie de son caractère.

Ses statistiques contre d’autres adversaires familiers démontrent sa constance. Majdov mène Christian Parlati et David Klammert 5-2, a remporté ses six matchs contre Li Kochman et détient une fiche de 5-1 contre Mammadali Mehdiyev. Contre Mihael Zgank, son avantage est de 4-2.

Un champion au-delà de Budapest

Le succès de Majdov s’étend profondément au World Judo Tour. Il a remporté le Grand Chelem de Bakou et le Grand Prix de Marrakech en 2019, puis a ajouté une autre victoire en Grand Chelem à Abu Dhabi en 2023. Il a également récolté des médailles d’argent en Grand Chelem à Tel Aviv et Bakou en 2022 et, plus récemment, à Tbilissi en 2026.

Son uchi-mata, sa marque de fabrique, reste au cœur de son judo, mais sa plus grande force réside peut-être dans sa capacité à survivre aux combats tactiques et physiques qui caractérisent les moins de 90 kg. Majdov est rarement une présence anonyme sur les tatamis. L’émotion, l’intensité et la conviction font partie du package.

Les Jeux Olympiques ont été l’exception notable à son succès majeur en championnat. Tokyo 2020 s’est terminé avec une 17e place, laissant les Jeux olympiques comme la scène sur laquelle ses réalisations mondiales et européennes n’ont pas encore été reproduites.

Famille et foi derrière « The Champ »

Loin de la concurrence, Majdov se distingue également. Surnommé « le champion », il est à l’aise avec l’attention et aime présenter visiblement son succès. Il y a un peu de paillettes et de glamour autour de l’image de Majdov, mais les fondations qui la sous-tendent sont restées remarquablement constantes.

Sa famille passe avant tout. Il est marié à Anja et ils ont un enfant, tandis que ses parents Ljubisa et Biljana ainsi que son frère Stefan restent des figures centrales de sa vie. Majdov vit toujours à Istocno Sarajevo et concourt pour l’Étoile rouge de Belgrade, tandis que ses intérêts commerciaux incluent l’Académie Majdov, sa participation au Judo Club Randori et un stand de tir, en lien avec l’un de ses passe-temps.

Sa foi chrétienne est un autre élément important de son identité et quelque chose qu’il a exprimé ouvertement tout au long de sa carrière. Majdov a également entretenu des relations visibles avec de hautes personnalités de la vie publique et politique serbe, faisant de lui l’une des personnalités sportives les plus reconnaissables au-delà de la communauté du judo.

Pourtant, la relation la plus forte de son histoire sportive reste la plus simple. Père et fils ont commencé ce voyage ensemble, et Ljubisa est toujours à côté du tatami plus de vingt ans plus tard.

À 30 ans, Majdov a déjà réalisé ce que des générations de judokas serbes avaient poursuivi avant lui. Il est devenu le premier champion du monde de la Serbie, est revenu deux fois de plus sur le podium mondial et a finalement ajouté la couronne européenne en 2023.

Budapest 2017 sera toujours la soirée qui a défini « The Champ », mais ses médailles d’argent aux Mondiaux 2024 et aux Championnats d’Europe 2026 démontrent que son histoire n’est pas simplement celle du passé. Majdov reste dans la bataille au plus haut niveau, toujours entouré de sa famille, guidé par son père et porteur de la conviction qui l’a accompagné tout au long de sa carrière.