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Pihla Salonen frappe de plus en plus fort à la porte de l’élite internationale et à Lima, la judoka finlandaise a finalement ajouté une médaille d’or du World Judo Tour à sa collection grandissante. Sa victoire dans la catégorie -57 kg est une autre indication que la Finlande dispose d’une prétendante capable de devenir une présence régulière au plus haut niveau.

La jeune femme de 22 ans avait déjà démontré son potentiel bien avant d’arriver au Pérou. Champion d’Europe Juniors en 2022 et médaillé d’argent un an plus tard, Salonen a ajouté le bronze européen U23 en 2024 avant de réaliser des progrès significatifs chez les seniors. La septième place aux Championnats du monde 2025 à Budapest a montré qu’elle pouvait rivaliser avec les meilleurs du monde, tandis que la médaille de bronze au Grand Chelem de Tbilissi plus tôt cette année a confirmé que ce résultat ne faisait pas exception.

Sa finale contre l’Espagnole Marta Rodriguez Salvador s’est déroulée avec prudence. Pendant près de la moitié du match, peu de choses séparaient les deux Européens, aucun des deux ne parvenant à établir un avantage décisif. Salonen n’avait besoin que d’une seule ouverture pour tout changer.

Le Finlandais a attaqué avec un kata-guruma et a ajouté un puissant mouvement de rotation qui n’a laissé à Rodriguez Salvador aucune possibilité de s’échapper. L’Espagnole a atterri par ippon et Salonen a remporté le premier titre de Grand Prix de sa carrière.

Pour une judoka qui a déjà remporté quatre titres finlandais seniors, cette victoire représente un autre jalon important dans sa transition d’athlète junior à succès à athlète internationale senior confirmée.

« Gagner l’or est toujours l’objectif. Je pense que tout le monde vient ici pour gagner, personne ne vise l’argent ou le bronze », a déclaré Salonen. « Quand j’ai regardé le tirage au sort, cela n’aurait pas eu d’importance si j’avais eu un champion du monde lors de mon premier combat ; je crois toujours que j’ai une chance et que je peux repartir avec une médaille. »

Cette confiance apparaît de plus en plus justifiée. Les résultats de Salonen au cours des deux dernières saisons suggèrent qu’elle n’est plus simplement une jeune athlète acquérant de l’expérience sur le circuit mondial de judo. Après un podium en Grand Chelem, une apparition en quart de finale du Championnat du Monde et désormais l’or en Grand Prix, elle construit progressivement des résultats à la hauteur de son ambition.

Derrière les deux finalistes, Marica Perisic a ajouté une autre médaille du World Tour à la collection de la Serbie. Sa lutte pour la médaille de bronze avec l’Italienne Veronica Toniolo ne s’est jamais transformée en une rencontre fluide, les deux judokas expérimentées ayant du mal à imposer leur rythme préféré. Perisic a finalement trouvé le petit avantage dont elle avait besoin, marquant yuko avec seoi-otoshi. Dans une compétition aussi serrée, cela s’est avéré suffisant pour décrocher le bronze.

La deuxième médaille de bronze est revenue à la Brésilienne Jessica Lima, poursuivant ainsi un tournoi productif pour la délégation brésilienne. Son combat contre la Britannique Acelya Toprak a offert beaucoup plus de physique, les deux athlètes étant pleinement engagés dès le début.

La pression de Toprak a créé à plusieurs reprises des situations offensives, mais elle a également fourni à Lima des opportunités de contrer. Le moment décisif est arrivé lorsque le Brésilien a réagi à une attaque britannique avec ko-soto-gake. À seulement 45 secondes de la fin, l’avantage était trop grand pour que Toprak puisse récupérer et Lima a ajouté une autre médaille au total en croissance rapide du Brésil à Lima.

L’or appartient cependant à la Finlande et à un athlète dont la progression devient difficile à ignorer. Salonen est passé de champion d’Europe junior à médaillé du Grand Chelem et vainqueur du Grand Prix en quatre ans. Après avoir terminé septième aux Mondiaux la saison dernière, le prochain objectif est évident : transformer ces performances de plus en plus constantes en une première médaille aux championnats seniors.