Emanuela Pierantozzi : championne d’Italie toutes générations et catégories de poids
Le judo italien a produit de nombreuses femmes exceptionnelles, mais peu de carrières ont combiné longévité, adaptabilité et succès en championnat comme celle d’Emanuela Pierantozzi. Double médaillé olympique et deux fois champion du monde, Pierantozzi est resté parmi l’élite internationale pendant plus d’une décennie, traversant avec succès les différentes catégories de poids et les générations d’adversaires. Elle a eu 58 ans samedi.
Championne du monde au sommet de ses capacités
Pierantozzi s’est imposée comme l’une des judokas européennes dominantes de la fin des années 80 et du début des années 90. Concourant initialement en -66 kg, elle devient championne du monde en 1989 et défend avec succès sa couronne en 1991. Ces deux titres confirment sa position au sommet du judo féminin au cours d’une période importante dans le développement de ce sport.
Son palmarès européen était tout aussi impressionnant. Pierantozzi a remporté des titres continentaux en 1989 et 1992 et a récolté au total sept médailles aux Championnats d’Europe.
Paris devient également un terrain de chasse particulièrement prisé. Elle a remporté le prestigieux Tournoi de Paris à trois reprises, remportant l’or en 1989 et 1991 avant de revenir huit ans plus tard pour gagner à nouveau en 1999. Cet écart à lui seul illustre la durée remarquable pendant laquelle l’Italienne a été capable de vaincre les meilleurs du monde.
Médailles olympiques à huit ans d’intervalle
Les Jeux Olympiques ont fourni une autre mesure de la longévité de Pierantozzi. À Barcelone 1992, lorsque le judo féminin est apparu pour la première fois au programme olympique en tant que sport médaillé à part entière, elle a atteint la finale et remporté l’argent.
Huit ans plus tard, elle était encore capable de concourir pour les plus grands prix. Aux Jeux de Sydney 2000, Pierantozzi combattait en -78 kg et a ajouté une médaille de bronze olympique à sa collection. Gagner des médailles olympiques à huit ans d’intervalle et dans différentes catégories a démontré sa capacité à se réinventer physiquement et techniquement au fur et à mesure de l’évolution de sa carrière.
Pierantozzi a concouru au niveau international en U66kg, U72kg et finalement U78kg. Progresser tout en restant compétitif au niveau mondial exigeait plus qu’un simple ajustement physique. Son judo a dû évoluer à mesure que la taille, la puissance et les caractéristiques tactiques de ses adversaires changeaient.
Des rivalités qui ont défini une époque
La Belge Heidi Rakels figurait parmi les adversaires les plus fréquemment rencontrées par Pierantozzi. Ils se sont battus sept fois, l’Italien détenant un avantage de 5-2. Contre la Britannique Rowena Sweatman, elle a remporté cinq de leurs six rencontres.
Pierantozzi était invaincu lors de quatre matchs chacun contre Elena Kotelnikova et Anneliese Anglberger. Ces rencontres répétées appartenaient à une époque où l’Europe comptait bon nombre des femmes les plus fortes du judo international et où des rivales familières pouvaient se rencontrer à plusieurs reprises lors de championnats majeurs et de tournois internationaux de premier plan.
De champion à leader scientifique
La contribution de Pierantozzi au judo italien ne s’est pas arrêtée à sa carrière compétitive. Elle est aujourd’hui Présidente du Comité Scientifique du FIJLKAM, entretenant un lien avec le sport de haut niveau sous un angle très différent.
Il s’agit d’une suite tout à fait appropriée pour un athlète dont la propre carrière a démontré l’importance de l’adaptation. Deux titres mondiaux, deux médailles olympiques séparées de huit ans, sept médailles européennes et trois victoires à Paris font de Pierantozzi l’une des Italiennes les plus accomplies de sa génération.
Plus important encore, ses résultats s’étendent sur différentes phases de sa carrière et dans différentes divisions de poids. Pierantozzi n’a pas simplement atteint le sommet du judo mondial. Elle a trouvé le moyen de rester pertinente longtemps après que la plupart des champions de son époque aient disparu des tatamis internationaux.