Elis Startseva montre sa carte de visite pour Los Angeles

Tout au long de la journée du Grand Prix de Qingdao, Elis Startseva a pris confiance en elle et a poursuivi sur cette lancée jusqu’en finale dès le premier échange. Forte et puissante, la Russe a rapidement imposé son rythme. Lorsque Fontaine a lancé une attaque peu convaincante, Startseva a saisi l’occasion, a riposté de manière décisive et a immédiatement obtenu un osaekomi pour un ippon catégorique, ne laissant aucun doute sur le résultat et remportant une médaille d’or bien méritée.

Elis Startseva a répondu à sa victoire en déclarant : « Je ressens une grande joie car cette victoire est cruciale pour ma qualification olympique et pour notre équipe, surtout après avoir perdu au Grand Chelem la semaine dernière. En Mongolie, nous sommes arrivés deux semaines plus tôt, mais de lourdes charges de travail et une acclimatation difficile m’ont empêché de récupérer. Pour la Chine, j’ai donné la priorité au repos, ce qui a fait la différence.

En prévision des Championnats du monde de Bakou, je suis prêt à monter sur le trône. L’objectif est strictement l’or dans les épreuves individuelles et par équipe, même si les individus comptent le plus pour moi.

Mon plan pour les Jeux olympiques de Los Angeles est de récolter intelligemment des points de qualification. Mon objectif est de remporter les championnats d’Europe et les championnats du monde au cours de cette période. Donc, il n’y a pas de vacances d’été pour moi, juste une semaine de repos à la maison et ensuite je retourne directement au travail et à l’entraînement. »

La dernière journée s’est terminée par une finale captivante des poids lourds entre deux athlètes qui ont pris le contrôle décisif de leurs moitiés respectives du tableau. Elis Startseva (RUS) a réalisé l’une des performances les plus marquantes de la catégorie, en battant d’abord Tina Radic (CRO), puis Iriskhon Kurbanbaeva (UZB), avant d’éliminer le médaillé olympique Raz Hershko (ISR), tête de série et l’un des favoris d’avant-tournoi. Elle a ensuite confirmé sa place en finale avec une victoire maîtrisée face à l’espoir local Jinesinuer Ayiman (CHN). Battre Hershko a sans aucun doute été le moment décisif de sa journée et a souligné le statut croissant de la Russe parmi les principaux prétendants de la catégorie.

L’attendait la Française Léa Fontaine, qui a impressionné tout au long de la compétition. Après avoir débuté avec une victoire confiante contre Liu Yu (CHN), elle a battu la championne olympique de Tokyo Akira Sone (JPN) avant de produire une performance faisant autorité en demi-finale contre Helena Vukovic (CRO). Fontaine est arrivée en finale dans une forme exceptionnelle !

Les concours pour la médaille de bronze ont également offert beaucoup d’intrigues. La première a vu le judoka local Xinran Niu (CHN), qui avait éliminé de manière sensationnelle la tête de série Raz Hershko (ISR) lors du repêchage, affronter Helena Vukovic (CRO). Vukovic, cependant, a réalisé l’une des plus belles performances du bloc final. Après s’être remise d’un déficit de pénalité précoce, elle a progressivement repris le contrôle de la compétition, malgré le soutien écrasant de son adversaire, avant de lancer Niu avec un o-soto-gari déterminant pour un yuko pour assurer la médaille de bronze.

La deuxième compétition pour la médaille de bronze opposait la favorite locale Jinesinuer Ayiman (CHN), qui avait ravi le public de Qingdao en battant Sophio Somkhishvili (GEO) et Erica Simonetti (ITA) en route vers les demi-finales, et Yuli Alma Mishiner (ISR), qui s’était battue au repêchage après avoir perdu contre Vukovic.

Si la première médaille de bronze a échappé au pays hôte, la seconde non. Ayiman a ravi les supporters locaux en remportant la quatrième médaille de la Chine dans le tournoi, dont une en or, assurant ainsi aux hôtes de terminer la catégorie en beauté.