De la petite ville d'Italie à la scène mondiale de ONE : découvrez l'étoile montante du MMA, Antonio Mammarella
Antonio Mammarella a parcouru un long chemin depuis une petite ville d'Europe jusqu'à la scène mondiale du ONE Championship.
L'Italien de 24 ans fera bientôt ses débuts promotionnels en direct aux heures de grande écoute aux États-Unis contre le très vanté Adrian Lee dans un match de MMA léger incontournable le 7 juin à ONE 167 : Tawanchai contre Nattawut II sur Prime Video.
Pour Mammarella, le combat représente l'opportunité non seulement d'annoncer sa présence en grand, mais aussi d'éliminer l'un des noms les plus prometteurs du sport.
Avant d'entrer dans le Circle de l'Impact Arena de Bangkok, nous examinons de plus près le parcours du jeune phénomène vers ONE.
Maison entre les montagnes et la plage
Mammarella a grandi dans le magnifique village de Vacri, en Italie. Avec une population de moins de 2 000 habitants, la ville offrait des paysages incroyables et une enfance relativement tranquille.
Il a parlé à onefc.com de son éducation près de la mer Adriatique :
« La vie est plus lente que dans les grandes villes, mais on n'est pas loin de la ville. J'aime beaucoup être là, à mi-chemin entre plage et montagne. Endroit vraiment sympa. »
Mammarella, l'un des trois enfants d'une famille ouvrière travailleuse, a connu une enfance idéale.
Ses parents, dit-il, lui ont inculqué l'éthique de travail et l'intégrité qui lui ont bien servi tout au long de son parcours dans les arts martiaux :
« Mes parents ont travaillé très dur, et continuent de le faire, pour offrir une enfance formidable à moi, à mon frère et à ma sœur. Ils nous ont enseigné une éducation et des principes appropriés.
« Mon père travaille à la fois comme mécanicien automobile et comme agriculteur, et depuis que je suis là-bas, je l'ai toujours aidé à la campagne. Ma mère est une excellente couturière et j’ai également eu la chance de l’aider.
Trouver du MMA
Étonnamment, le jeune Italien n’a pas eu besoin de quitter Vacri pour suivre une formation d’arts martiaux mixtes de haut niveau. Son premier entraîneur fut le respecté Angelo Pompeo, un homme qui produit les meilleurs talents depuis des années.
Mammarella a commencé avec Pompeo à l'école primaire, mais il a choisi de se lancer à plein temps dans le MMA à l'âge de 16 ans :
« J'ai découvert le MMA grâce à mon premier coach, Angelo Pompeo. J’ai commencé quand j’avais 11 ans, quand il a commencé à donner des cours dans le gymnase de l’école. Puis il a déménagé un peu plus loin et je n'ai pu le rejoindre que lorsque j'ai eu l'opportunité de me déplacer seul avec une petite moto à l'âge de 16 ans.
« Il avait déjà du succès auprès des gars participant au Championnat du monde amateur de MMA. C'est fou de penser que tout cela se passait et se produit encore dans une si petite ville où grandissent des athlètes d'élite. J'ai passé sept ans sous sa direction et j'ai tellement appris. Je ne lui serai jamais assez reconnaissant.
Sous la direction de Pompeo, Mammarella a connu un succès rapide sur la scène amateur italienne de MMA, participant à 15 combats pour s'imposer comme l'un des meilleurs combattants prometteurs du pays.
Finalement, cependant, il s'est rendu compte qu'il était devenu trop grand pour la scène encore jeune du MMA italien et a recherché de plus grandes opportunités à l'étranger.
Fin 2023, il a déménagé en Australie, où son frère vivait déjà, pour rejoindre la MMA Family Fight Team de Sydney et s'entraîner sous la direction de Renato Subotic – un ami de longue date de l'entraîneur Pompeo.
Mammarella a expliqué sa motivation pour quitter son Italie bien-aimée :
« J'ai déménagé parce qu'en Italie, le monde du MMA est en forte croissance. Nous avons beaucoup de grands athlètes, mais ce n'est pas facile d'être un combattant professionnel car il faut travailler beaucoup pour couvrir les dépenses.
Défis et inspiration
En décembre de l'année dernière, Mammarella a fait ses débuts professionnels en MMA, marquant un arrêt au deuxième tour qui a attiré l'attention des responsables de ONE.
Son parcours au sein de la plus grande organisation d’arts martiaux au monde ne s’est cependant pas déroulé sans difficulté.
Sur le plan personnel, il a été durement touché par la mort de son grand-père. En tant qu’athlète, il a dû faire face aux restrictions d’entraînement imposées par la pandémie mondiale de coronavirus, ainsi qu’à une blessure dévastatrice au genou.
Sa capacité à surmonter ces défis, dit-il, est ce qui le distingue :
« Je pense que la perte de mon grand-père a été très importante. Je porte son nom et nous étions si proches l'un de l'autre. Mais ce qui a vraiment fait de moi l’athlète que je suis aujourd’hui, c’est la combinaison du COVID-19 et de ma blessure au genou en 2021.
« Je pense que des moments comme ceux-là sont comme une sélection naturelle. Beaucoup de gens y arrêtent leur carrière. Je n'ai jamais pensé à faire ça. Lorsque la COVID a frappé, j’ai commencé à m’entraîner plus que d’habitude et j’ai vraiment beaucoup progressé en m’entraînant seul.
Curieusement, c'est la blessure au genou de Mammarella – et sa détermination acharnée à s'en remettre – qui ont solidifié sa décision de poursuivre le MMA comme choix de carrière.
Il ajouta:
«Quand les choses se sont améliorées et que nous avons recommencé à nous entraîner ensemble, je me suis déchiré le LCA. J'ai reconnu que la blessure était là et que je ne pouvais pas revenir en arrière, alors j'ai immédiatement commencé à travailler sur le processus d'opération et de récupération. C’est à ce moment-là que j’ai su que j’allais devenir un athlète professionnel de MMA.
Les lumières vives de ONE
Depuis ses humbles débuts à Vacri, Mammarella va désormais présenter ses talents sur la scène mondiale lors d'un énorme événement aux heures de grande écoute aux États-Unis.
Il reconnaît l’opportunité spéciale qui s’offre à lui :
« Je suis très heureux d'avoir signé cet accord avec ONE. Je sais que ce n'est pas si courant de signer un accord comme celui-ci alors qu'on est 1-0, mais l'occasion était là et nous l'avons saisie. Je montrerai à tout le monde le travail acharné que je fais chaque jour.
À ONE 167, Mammarella se retrouvera face à face avec un combattant qui ne lui ressemble pas – un jeune athlète extrêmement talentueux et entouré de beaucoup de battage médiatique.
À cette fin, il reste extrêmement concentré sur la défaite d’Adrian Lee à Bangkok, mais cela ne veut pas dire qu’il n’a pas d’aspirations au titre mondial à l’avenir :
« Mon objectif en ce moment est de remporter cette victoire le 7 juin. J'aime voir les choses étape par étape, mais évidemment, l'objectif est d'atteindre le sommet de la montagne et de devenir le champion du monde ONE Lightweight MMA. »