Cuba remporte sept catégories de poids à l'Open panaméricain de Varadero
Vendredi à Cuba, l'équipe canadienne de judo a conclu ses deux jours de compétition à l'Omnium panaméricain de Varadero avec un total de cinq médailles : deux d'or et trois de bronze. Le pays d'origine, Cuba, a cependant dominé le championnat avec sept médailles d'or. Le Canada, le Pérou et les États-Unis ont tous remporté deux médailles d'or.
Isabelle Harris (-63 kg) et Coralie Godbout (-78 kg) ont été les fers de lance de l'équipe, remportant les deux médailles d'or, tandis que Laurence Gagnon (-57 kg), Tylor Collin (-60 kg ) et Olivier Gagnon (-73 kg) ont assuré la troisième place sur leurs podiums respectifs.
« Nous avons atteint notre objectif. Les athlètes sont venus ici pour suivre de l'expérience et remporter des médailles. La plupart d'entre eux ont atteint leurs objectifs. Ce fut un super voyage ! a déclaré l'entraîneur canadien Alexandre Émond.
Harris a battu la Cubaine Maylin Del Toro Carvajal par ippon pour remporter le titre. Cette victoire a été importante pour la Britanno-Colombienne, puisqu'il s'agissait de sa première victoire contre cet adversaire en quatre combats. Leur plus récente confrontation a eu lieu l'automne dernier, lors de la grande finale des Jeux panaméricains de Santiago, au Chili.
« Isabelle est très, très heureuse et très émue par cette victoire. Récemment, les choses ne se sont pas très bien passées pour elle dans ses tournois, mais maintenant, après avoir vaincu la fille qui la battait toujours, elle est très heureuse de son résultat. Cette victoire lui donnera un véritable regain de confiance pour la suite, et c'est ce dont elle a besoin. Elle a ce qu'il faut pour devenir une grande athlète internationale », a expliqué Émond.
Harris a également battu l'Américaine Sara Golden en demi-finale et la Cubaine Odette Torriente Cabello en quart de finale.
En finale des moins de 78 kg, Coralie Godbout affrontait la Péruvienne Camila Figueroa, demeurée invaincue à ses deux matchs contre la Québécoise depuis 2022. Tout comme sa coéquipière Harris, la Canadienne de 22 ans a renversé la situation face à son adversaire, affirmant sa première victoire contre elle, et par ippon, en plus. Godbout a également battu la Cubaine Lianet Cardona pour la première fois en demi-finale aujourd'hui.
« Elle n'a pas eu beaucoup de mal à la convaincre [last two] combats. Ses plans de match étaient parfaits », a déclaré l'entraîneur et athlète olympique de Londres 2012.
La troisième femme à remporter une médaille était Laurence Gagnon, du Québec (-57 kg), la plus jeune membre de la délégation canadienne à 17 ans. Elle a remporté le bronze.
« Gagner une médaille lors d'un tournoi international senior est pour elle un excellent résultat. Elle était très heureuse. Elle a travaillé dur et s'est bien battue. [. . .] C'est un résultat très encourageant pour ce jeune athlète.
Chez les hommes, Tylor Collin (-60 kg) du Nouveau-Brunswick et Olivier Gagnon (-73 kg), le frère de Laurence, ont également terminé au troisième rang.
« Tylor a été un peu pris au inattendu lors de sa première séquence de demi-finale, donc il en a été déçu, mais il a rebondi pour décrocher la troisième place grâce à une belle manœuvre au sol, que nous avions beaucoup pratiquée à l 'entraînement. C'est aussi sa première médaille internationale.
Gagnon a eu du mal avec le style des athlètes locaux, selon son entraîneur.
« Le style physique explosif des Cubains l'a surprise. C’est complètement différent du style des Européens. C'est formidable que nos jeunes athlètes participent à des tournois en Amérique du Sud, afin qu'ils puissent se familiariser avec différents styles de judo.