Comment Karen Sheperd a fait ses débuts dans les arts martiaux et les films

Karen Sheperd est assise en face de moi et pointe ses baguettes vers une petite assiette de sushis aux crevettes. Elle est l’une des artistes martiaux les plus connues d’Amérique – et l’une des rares à réussir dans les films et la télévision – mais elle est aussi terre-à-terre et amicale que quiconque que vous rencontrerez jamais.

Et en ce qui concerne la façon dont elle a fait ses débuts dans les arts martiaux, vous verrez qu’elle n’est pas si différente des gens avec qui vous donnez des coups de pied et des coups de poing tous les jours.

Photo gracieuseté de Karen Sheperd

Inspiré

« Je déteste avoir l’air cliché, mais c’est vrai : Bruce Lee a été ma grande source d’inspiration », a déclaré le Ceinture noire dit membre du Hall of Fame. « Je pensais juste qu’il était génial. »

Après avoir vu Lee en action, Sheperd s’est dirigée vers l’école de karaté locale, spécialisée dans shotokan. « J’ai suivi un cours et j’ai vraiment aimé ça », dit-elle. « C’était naturel. Les mouvements étaient faciles pour moi. Je savais que c’était quelque chose que j’allais apprécier. » Elle est devenue accro dès le premier cours.

« Au collège et au lycée, j’étais gymnaste », poursuit-elle. « C’est pourquoi j’aimais la liberté de mouvement des arts martiaux. Le karaté est un sport où vous êtes seul, en utilisant uniquement votre corps, en le faisant bougez de manière disciplinée – c’est ce qu’est la gymnastique. »

Conduit

Ensuite, le parcours de Bruce Lee vers la célébrité s’est accéléré et son visage a été collé partout dans les magazines, les films et les écrans de télévision. « Je suis allé voir ses films et j’ai pensé que c’était la chose la plus incroyable qui soit », se souvient Sheperd. « Je voulais faire ça aussi! »

Mais le shotokan est loin d’être jeet kune do, le style que Lee a créé, vous vous dites probablement. Eh bien, Sheperd l’a compris aussi.

« J’ai commencé à étudier différents arts martiaux parce que j’ai remarqué que la façon dont Bruce Lee se déplaçait n’était pas tout à fait comme le shotokan », dit-elle entre deux gorgées de thé glacé. « Alors que le shotokan m’a appris les bases de la discipline, des coups de poing et des coups de pied, c’était très réglementé . Je me sentais limité dans mes mouvements. Quand j’ai vu Bruce Lee, j’ai vu cet art fluide et ressemblant à de la gymnastique avec des coups de pied et des mouvements intéressants.

Elle est donc passée à kajukenbo, un style hybride qui allie karaté, jujitsu, judo, kénpo et la boxe chinoise. « J’ai eu le meilleur de tous les mondes et la liberté de créer des mouvements », dit-elle. « C’est à ce moment-là que je me suis vraiment intéressée à kata concours; c’était un débordement d’être gymnaste. J’ai adoré m’entraîner pour ça, le faire – tout à ce sujet. La compétition était très excitante et très amusante. Cela m’a donné quelque chose pour quoi vivre – un objectif. À partir de là, j’ai continué à m’entraîner et c’est devenu un mode de vie. »

Isolé

Il y avait quelques autres jeunes élèves dans la classe de Sheperd, mais elle était la seule fille. Cela ne la dérangeait pas beaucoup. « Je ne m’attendais pas à être traitée différemment », dit-elle. « C’était physiquement difficile parfois, mais j’ai apprécié.

« Certains de mes amis ont pensé que c’était cool, mais ils n’ont pas vraiment compris. Ils me regardaient quand je disais : « J’ai appris ce nouveau coup de pied en croissant qui saute », mais c’était un tout autre langage. Ils ne savaient pas de quoi je parlais. Personne ne comprend s’il ne l’a pas fait.

« C’est comme tout ce que vous choisissez de faire dans la vie. Vous trouvez des gens qui pensent que vous êtes fou, et vous trouvez des gens qui s’identifient parce qu’ils ont aussi un intérêt. Ce sont les gens avec qui vous finissez par traîner. »

Mal compris

Je rends à Sheperd de vieilles photos d’elle prises dans les années 1970 et 1980 – lorsqu’elle a remporté la plupart des concours auxquels elle a participé. Alors qu’elle les colle dans un dossier, l’élastique qu’elle essaie d’étirer autour de lui se brise et vole. Naturellement, il atterrit directement dans mon thé glacé. Ploc. Elle sourit et me commande un remplaçant sans faire une pause dans son flux de mots.

« Je ne me suis jamais inquiétée des gens qui ne comprenaient pas, mais j’étais très patiente avec eux », dit-elle. « Une personne qui ne comprenait pas était mon père. Il pensait que c’était une autre mode que je traversais. [He probably thought,] « La semaine dernière, c’était de la gymnastique, et la semaine prochaine, ce sera des cours de ballet ou quelque chose comme ça. »

« Il n’aurait jamais pensé que je tiendrais le coup, mais je savais que je le ferais. Après avoir remporté mon premier titre national – n ° 1 des compétitrices de kata ceinture noire aux États-Unis – mon père m’a envoyé une lettre pour dire qu’il réalisait maintenant que ce n’était pas une mode et qu’il était très fier de moi. Finalement, il s’est rendu compte que cela signifiait beaucoup pour moi, et il s’est réchauffé. »

Éclairé

Le point à retenir de l’histoire de Karen Sheperd est évident : essayez de ne pas imposer votre intérêt pour les arts martiaux à des personnes qui ne comprennent pas. « Vous n’avez pas à essayer de les convaincre », dit-elle. « Ce qui compte vraiment, c’est ce que vous faites. Ce n’est pas ce que les autres pensent, c’est ce que vous pensez de vous-même. »

C’est à cela que sert l’entraînement aux arts martiaux, dit-elle. « La principale chose qu’il offre est la concentration et la discipline. Il offre aux jeunes quelque chose de bon sur lequel se concentrer, quelque chose qui peut les aider à se développer mentalement, spirituellement et physiquement. En plus de vous apprendre à vous défendre si vous le devez, cela vous apprend à ne pas vous battre, à ne pas faire la mauvaise chose. Si vous avez le bon professeur et la bonne école, les arts martiaux peuvent vous offrir direction et discipline pour le reste de votre vie. »

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Et qu’est-ce qui se passerait si …

Sans les arts martiaux, Karen Sheperd dit qu’elle aurait pu devenir patineuse artistique. « Dans ma prochaine vie – si nous avons une autre vie – c’est là que vous me trouverez : avec un peu de chance, aux Jeux olympiques », dit-elle.

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Films de combat

La carrière cinématographique de Karen Sheperd a commencé en 1980 lorsqu’elle a reçu un appel de la légende des arts martiaux Tadashi Yamashita. Il voulait qu’elle vienne au Japon et apparaisse dans un film intitulé Le Ninja Shinobi.

« J’ai pensé que c’était un grand honneur d’être invitée », dit-elle. « Alors j’ai dit: ‘Bien sûr.’ J’ai adoré chaque minute, et je savais [acting] était ce que je voulais faire. »

En plus du shotokan et du kajukenbo, Sheperd a étudié le taekwondo, le jujitsu et quelques autres styles, puis les a mélangés pour le grand écran. « Maintenant, mon style est un style ‘film-fighting' », dit-elle. « C’est tout ce que j’ai besoin d’utiliser pour n’importe quel travail que je fais. »

Si vous voulez voir plus de combats de films de Sheperd, retrouvez ses films sur le câble ou sur Netflix. Ils comprennent Mission de justice avec Brigitte Nielsen, Femme éliminatrice avec Jerry Trimble, Cyborg 2 avec Jack Palance, Redresser les torts avec Cynthia Rothrock, Pour la vie ou la mort avec Richard Norton et Tempête de feu avec John Sauvage.

L’un des meilleurs endroits pour voir Sheperd en action est dans les rediffusions de la série télévisée aujourd’hui disparue Hercule : Les Voyages Légendaires. Son personnage surhumain a été introduit dans un épisode intitulé « The Enforcer » en 1996. Elle a utilisé son style de combat unique pour battre le goudron de quelques dizaines d’humains malchanceux.

En raison de la popularité de son personnage, les producteurs de Hercule l’a ramenée plus tard la même année dans un épisode intitulé « Not Fade Away ». Elle a fait la guerre avec nul autre que Cynthia Rothrock.

Histoire de Robert W. Young