Comment Heydarov est devenu le meilleur judoka azerbaïdjanais de tous les temps

Pour Hidayat Heydarov, la gloire olympique a mis du temps à arriver. Pendant longtemps, il a joué le rôle de second violon derrière son compatriote Rustam Orujov, qui avait toujours une longueur d'avance sur lui sur le circuit mondial de la FIJ. À un moment donné, Heydarov est même brièvement passé en -81 kg, Orujov ayant obtenu la place en -73 kg.

Heydarov a finalement pu s'épanouir après la retraite d'Orujov. Aux Championnats du monde d'Abu Dhabi en mai, Heydarov est devenu champion du monde. Et il l'a fait avec style, en utilisant une technique de side-takedown très unique qui a pris tous ses adversaires par surprise. Nul doute que beaucoup d'entre eux ont étudié les vidéos de ses matchs et seraient venus parfaitement préparés à bloquer cette technique.

Il a connu des moments difficiles lors de son premier match, contre l'Israélien Tohar Butbul, et a dû compter sur les tirs au but pour gagner en Golden Score. Son deuxième match, contre l'Australien Arthur Margelidon, a été encore plus éprouvant. Leur match s'est prolongé jusqu'au Golden Score et avec deux shidos chacun, il semblait que la victoire allait se jouer aux tirs au but. Mais à la fin, Heydarov a tranché avec son side takedown préféré.

Son match de demi-finale contre le Kosovar Akil Gjakova fut tout aussi difficile que ses matchs du tour préliminaire. Tous deux avaient choisi de jouer un match tactique. Aucun des deux ne voulait prendre le risque de tenter une grosse projection et leur match s'est terminé en Golden Score. Après une minute et demie de jeu, avec deux shidos chacun, Heydarov a soudainement disparu sous Gjakova et l'a fait pivoter avec un drop seoi-nage pour remporter le match.

La finale Heydarov-Gaba s'est avérée être un autre match tactique, et elle s'est prolongée très loin dans le Golden Score. Après cinq minutes, et chaque joueur ayant accumulé deux shidos chacun, Heydarov a tenté le tout pour le tout et s'est lancé dans un ouchi-gari/kosoto-gake à fond. Cela a fait tomber Gaba, à plat ventre. Heydarov était devenu champion olympique et affrontait son idole et conseiller personnel Elnur Mammadli.