Christa Deguchi et Julien Frascadore montent sur le podium à Calgary

Avec des médailles d’or à leur actif vendredi soir à Calgary, Christa Deguchi et Julien Frascadore ont mené la délégation canadienne, qui a remporté un total de quatre médailles lors de la première journée des tournois seniors des Championnats panaméricains/océaniens.

Bien qu’il ait été blessé le mois dernier, Deguchi n’a pas faibli une seule fois sur les tatamis du complexe WinSport. Après deux victoires rapides, la championne du monde en titre et judoka la mieux classée dans sa catégorie de poids a triomphé de la Brésilienne Rafaela Silva lors de la grande finale. Silva est classée quatrième au monde.

« J’étais un peu méfiant avant mon dernier combat. À ce moment-là de la compétition, je ne me sentais pas au mieux, alors que mon adversaire semblait au top de sa forme. En fin de compte, j’ai respecté mon plan de match et j’ai réussi à marquer dans la dernière minute pour repartir avec la médaille d’or », a commenté Deguchi après avoir reçu sa médaille.

Visiblement épuisée au terme d’une journée épuisante, l’Albertaine s’est dite « satisfaite de mon judo dans les circonstances » et surtout très heureuse d’avoir pu concourir devant ses plus fidèles fans.

« Il y a dix jours à peine, je ne savais même pas si j’allais pouvoir concourir, c’est donc un superbe résultat ! J’avais vraiment envie de me battre ici, à la maison, et je suis très heureux d’avoir terminé sur la plus haute marche du podium. Ce n’était pas parfait, mais j’ai pu montrer aux plus jeunes athlètes qu’il est possible d’atteindre ce niveau et de remporter des médailles internationales au Canada», a conclu Deguchi, qui va maintenant prendre un peu de repos avant de reprendre son calendrier de compétition le mois prochain.

Toujours dans la catégorie des moins de 57 kg, les espoirs de Jessica Klimkait de se battre contre sa coéquipière pour l’or ont été anéantis en demi-finale, où elle a perdu contre Silva par ippon. Néanmoins, l’Ontarienne et médaillée de bronze aux Jeux olympiques de Tokyo a remporté son match pour la médaille de bronze contre Kristine Jimenez, du Panama, terminant la compétition sur une bonne note.

Kelly Deguchi (U52 kg) et Isabelle Harris (U63 kg), qui ont également participé aux tournois féminins vendredi, ont terminé avec une victoire et deux défaites chacune, se classant septièmes dans leurs catégories respectives. Leurs compatriotes Charlize Isabelle Medilo (U48kg) et Evelyn Beaton (U52kg) ont toutes deux été éliminées dès leurs premiers combats.

Premier titre panaméricain pour Julien Frascadore

Chez les hommes, les trois Canadiens en action aujourd’hui ont tous pris part à une finale, dont Frascadore, qui a décroché la médaille d’or chez les moins de 66 kg. Après avoir remporté ses trois premiers combats de la journée, le Québécois a dû mettre les bouchées doubles pour remporter le premier titre panaméricain de sa carrière.

Frascadore, qui affrontait le Cubain Orlando Polanco lors de la grande finale, a fait preuve de patience pour atteindre son objectif. Malgré plusieurs attaques infructueuses, il a maintenu sa stratégie tout au long des quatre minutes du temps réglementaire et s’est imposé en prolongation, lorsque son adversaire a écopé d’un troisième penalty.

« Ce fut un combat difficile ! Nous nous connaissons bien et nous avons l’habitude de nous battre, donc je savais que cela pouvait prendre du temps. Mais je savais aussi qu’un long combat serait à mon avantage, car je suis en bonne forme physique. En fin de compte, c’est ce qui a fait la différence et je suis très fier du résultat », a déclaré Frascadore après ce tournoi intense.

S’il sait que la performance d’aujourd’hui lui sera très utile lors des qualifications olympiques, le joueur de 23 ans espère aller encore plus loin dans sa quête de qualification pour les Jeux Olympiques de Paris en 2024.

« Je suis venu ici en toute confiance ! Je savais que j’avais de très bonnes chances de gagner, et maintenant mon niveau de confiance est encore plus élevé », a-t-il expliqué. « Ma préparation s’est très bien passée, je suis en excellente forme et beaucoup de bonnes choses se sont produites ces derniers mois. Tout cela est de bon augure pour l’avenir. »

Arthur Margelidon a également réussi vendredi dans la catégorie des moins de 73 kg. Dans la bataille finale pour les grands honneurs, il s’est incliné par ippon face au Brésilien Daniel Cargnin et a terminé la journée avec la médaille d’argent.