Charlie Ayre et Irakli Goginashvili arrachent l'or pour la Grande-Bretagne à Birmingham
La journée d'ouverture de la Coupe d'Europe junior à Birmingham a livré de solides performances à partir d'un mélange de judoka émergents et établis, avec la Grande-Bretagne et la Suède célébrant chacune deux victoires de catégorie, tandis que la France a également fait une marque importante à travers les divisions masculines et féminines. Le tournoi a accueilli un large champ de jeunes talents, donnant le ton à un week-end compétitif.
Birmingham a une riche histoire en judo, mais cette Coupe d'Europe junior n'était que la troisième édition du genre.
Dans la catégorie masculine U60KG, Charlie Ayre, 18 ans, de Grande-Bretagne, a saisi de l'or sur un sol à domicile. Le Judoka britannique s'est battu à travers un champ de 23 athlètes pour réclamer les meilleurs honneurs, soulignant son sang-froid et son endurance tout au long de la journée. Ayre, né en décembre 2005, se tenait au-dessus d'un groupe solide qui comprenait Kelvin Ray en deuxième, et des performances de médaille de bronze de Zacharie Dijol, également de France, et Askhab Isayev, 18 ans, en Belgique, l'un des plus jeunes du podium, né en juillet 2007.
La France a connu un succès dans la classe U66KG, où Kylian Noel a surmonté un pack dense de 18 judoka pour remporter la médaille d'or. Noel s'est avéré trop cohérent tout au long des rondes, battant Jakub Kurowski en Pologne en finale. Kurowski, a effectué une course notable à la finale à seulement 17 ans. Les deux médailles de bronze ont été partagées entre Luke Thomson du Canada et Danylo Kravchenko en Ukraine montrant la forte profondeur internationale de cette division.
La Grande-Bretagne de la Nation hôte a pris une autre ornée d'or grâce à Irakli Goginashvili dans la catégorie U73KG, qui a navigué une division de 30 hommes pour remporter la victoire. Né en septembre 2006, Goginashvili a démontré une forte présence tactique et une maturité pour vaincre Peter Jean de la France en finale. Parmi les médaillés en bronze, Narek Vardanian, 17 ans, a continué à se faire une montée régulière avec un podium aux côtés des Boulemtafes de Dayyan en France.
Dans la division des femmes U63kg, Vilda Backlund, l'un des concurrents plus âgés à 20 ans, a livré une performance composée et dominante pour remporter l'or dans un groupe de 19 athlètes. Backlund a battu Kristina Opanasenko de l'Ukraine en finale, tandis que Millie Bayliss de Grande-Bretagne et Sara-Joy Bauer en Allemagne, née fin 2005, ont terminé le podium.
La Suède a célébré un autre titre dans la classe U70kg alors qu'Ingrid Nilsson se démarquait dans la tranche de huit personnes. Né en 2005, Nilsson a dépassé le jeune ukrainien Anna Oliinyk-Korniiko en finale. L'Ukrainien, seulement 18 ans, a montré son potentiel futur avec un impressionnant argent. La Belgique Aicha Deschepper et la Croatie Nika Slacek, toutes deux nées en 2007, ont partagé du bronze et ont acquis une expérience précieuse sur la scène européenne.
La France a poursuivi leur forme gagnante dans la catégorie U78KG avec Lila Mazzarino prenant la première place parmi six prétendants. Elle a surmonté Mathilda Niemeyer d'Allemagne, née en 2005, en finale. Les compatriotes allemandes Mia Manukyan et Yana Dovhun d'Ukraine ont remporté des médailles de bronze.
Dans la catégorie + 78 kg, la Léonie Minkada-Caquineau française a ajouté un autre titre au décompte du pays dans un concours court mais significatif. Né en novembre 2007, le joueur de 17 ans a revendiqué l'or dans la plus petite division de la journée, composé de seulement deux athlètes, mais après tous les plus jeunes médaillés d'or malgré le manque de compétition.