« C'était ma façon de faire » – Alibeg Rasulov a toujours cherché à réussir dans les sports de combat
Alibeg Rasulov a couru après le succès sportif toute sa vie, et cela pourrait enfin porter ses fruits lors de ONE Fight Night 23 sur Prime Video.
Le combattant invaincu de 31 ans affrontera Ok Rae Yoon pour le titre mondial intérimaire ONE Lightweight MMA en direct aux heures de grande écoute aux États-Unis le vendredi 5 juillet, et avoir la ceinture drapée sur son épaule serait l'aboutissement de décennies de travail acharné.
Avant d'affronter le Sud-Coréen pour l'or au Lumpinee Boxing Stadium de Bangkok, en Thaïlande, découvrez comment Rasulov a transformé sa passion d'enfance en succès dans les arts martiaux mixtes.
Lutte au Daghestan
Rasulov est né et a grandi dans le village de Leninkent, à la périphérie de Makhatchkala, la capitale du Daghestan.
La république russe est célèbre pour son incroyable héritage en matière de lutte, et c'est là que le futur challenger au titre mondial a fait ses armes dans les sports de combat.
« Quand j’étais enfant, j’ai choisi la bonne voie : faire de la lutte. J’ai fait de la lutte libre pendant longtemps.
« J’ai aussi joué au football à l’école. En général, j’ai eu une enfance sportive. »
Il se tourne vers le MMA
Bien qu'il ait obtenu son diplôme d'études secondaires puis ses études supérieures, Rasulov n'a jamais eu l'intention de rejoindre le marché du travail régulier.
Il a toujours voulu être un athlète et il pensait que le meilleur moyen d’y parvenir était de pratiquer les arts martiaux mixtes.
Déjà armé d'une expérience de lutte de haut niveau, il savait qu'il devait compléter son arsenal et se mettre à travailler sur ses frappes avant de pouvoir passer à l'action.
Il a rappelé :
« Au départ, je voulais passer au MMA. Mais j’avais déjà des compétences en lutte et je voulais m’améliorer en stand-up. J’ai donc décidé de me lancer dans le Muay Thai.
« Le Muay Thai est pour moi un bon sport : corps à corps, coups de coude, coups de genou – tout ce que le MMA exige, donc c'était un bon lien. »
Après s'être armé d'un nouveau répertoire de frappes pour accompagner son grappling, Rasulov a commencé son parcours en MMA en 2012 au Gorets Gym.
Il a connu du succès dans les combats amateurs et a enchaîné avec son premier combat professionnel en 2013.
Lorsque Rasulov avait la main levée, il savait qu'il était sur la bonne voie.
Le joueur de 31 ans a déclaré :
« C'est après l'école que j'ai décidé de devenir professionnel, après la lutte libre. La décision est venue d'elle-même.
« J’ai fait mes débuts professionnels il y a environ 11 ans et j’ai réalisé que c’était ma voie. »
Nouveau pays, nouvelles opportunités
Après avoir conservé son invincibilité pendant cinq ans dans les rangs professionnels, Rasulov était au sommet de sa forme en termes de succès en compétition – mais cela a soulevé ses propres problèmes.
Il est resté presque deux ans sans combattre, bien qu'il se soit engagé à affronter n'importe quel adversaire qu'on lui mettrait en face.
C'est à ce moment-là qu'on lui a offert la chance de déménager en Turquie avec une nouvelle salle de sport et une nouvelle direction chez Hyperion Fighters, et sa carrière a redémarré sérieusement.
En repensant aux moments difficiles qu'il a traversés, Rasulov a déclaré :
« On m'a proposé des combats, j'ai accepté, mais ils n'ont pas réussi à me trouver d'adversaire pendant deux ans. C'était très difficile.
« J’ai eu du mal à me motiver, mais j’ai continué à m’entraîner et à me préparer. J’ai continué à espérer et cela a finalement porté ses fruits. »
La chance de décrocher l'or
Rasulov a mérité sa chance de concourir dans la plus grande organisation d'arts martiaux au monde grâce à son impressionnant record de 14-0, qui comprend 10 arrêts.
Son calibre ne pouvait être nié après des victoires régionales de haut niveau, et il a eu droit à un premier match de premier plan contre l'ancien champion du monde ONE Lightweight MMA Ok.
La star basée en Turquie était déjà ravie de rejoindre les ligues majeures, mais il a reçu un autre coup de pouce lorsque ses débuts ont été transformés en une compétition pour l'or intérimaire en l'absence du roi de division Christian « The Warrior » Lee.
Bien que Rasulov soit impatient de profiter au maximum de cette opportunité avec une victoire, il sait que divertir la base de fans mondiale sur une énorme plateforme américaine aux heures de grande écoute est crucial lorsqu'il monte sur le ring ONE pour la première fois.
Il a dit:
« Quand j'ai signé pour le ONE Championship, j'étais heureux de savoir que j'allais affronter les meilleurs combattants du monde. Mon objectif ici est de devenir un champion et de montrer de beaux combats.
« Je souhaite que mon adversaire reste en bonne forme pour que nous puissions lui offrir un combat spectaculaire. Chaque athlète se prépare très longtemps pour un combat et il veut que ce combat reste gravé dans sa mémoire. »