«Cela ressemble toujours à un rêve» – Nazareth Lalthazuala prêt à briller contre Gilbert Nakatani lors de ONE Fight Night 47
Nazareth « The Northstar » Lalthazuala est entré dans l’histoire à chaque instant depuis ses débuts au ONE Championship, et le 4 septembre, il monte sur la plus grande plateforme de sa carrière à ce jour.
La plus grande star indienne du MMA fait ses débuts aux États-Unis aux heures de grande écoute contre l’Américain Gilbert Nakatani dans un concours de MMA poids paille au ONE Fight Night 47 sur Prime Video. L’événement sera diffusé en direct le vendredi 4 septembre depuis le stade du Lumpinee à Bangkok, en Thaïlande.
Le gaucher de 25 ans du Dojang MMA à Guwahati a réalisé un parcours accrocheur dans le MMA indien depuis le début de son parcours en 2021. Détenant désormais un record de 8-0 avec cinq finitions et trois victoires au sein de ONE, l’histoire de Lalthazuala ne fait que commencer, et le 4 septembre marque son chapitre le plus important.
Avec un contrat mondial en main, Lalthazuala entre dans la liste principale contre Nakatani, 32 ans, qui compte neuf victoires en carrière et une expérience antérieure de ONE.
Lalthazuala a déclaré à onefc.com :
« Je suis très excité. Mon adversaire est également très bon et je suis content de l’entraînement. Je n’ai aucune pression, mais j’ai peur d’être trop confiant. Il n’y a aucune pression pour moi. »
Le voyage qui a amené Lalthazuala à ce moment s’est déroulé rapidement. Il est arrivé aux ONE Friday Fights en novembre 2025 avec un bilan sans tache et s’est rapidement annoncé au public mondial de la manière la plus catégorique possible, en éliminant Masaki Suzuki en seulement 17 secondes.
Trois mois plus tard, il montre une autre dimension de son jeu en soumettant Jake « Venom » Bron au deuxième tour. En juin dernier, il a arrêté Jhon « The Protagonist » Brutas via TKO au premier tour. Cette performance lui a valu un bonus et un contrat principal de 100 000 $ US avec la plus grande organisation d’arts martiaux au monde.
Dès que le contrat a été conclu, tout a changé.
« Le Northstar » a déclaré :
« Ce contrat est ce que j’ai espéré toute ma vie. Ce contrat est donc vraiment précieux pour moi et je suis vraiment reconnaissant. Je ferai de mon mieux et travaillerai plus dur.
« Je m’y attendais et je ne m’y attendais pas en même temps, parce que ce contrat était comme un rêve pour moi. Même quand ils ont annoncé mon nom, cela me semblait toujours être un rêve. J’étais reconnaissant envers ONE Championship et Manas (entraîneur). »
De retour chez lui dans le Mizoram, la nouvelle du contrat ONE s’est répandue depuis la famille de Lalthazuala jusqu’à la communauté plus large qui l’a vu évoluer d’un jeune espoir vers un véritable combattant de classe mondiale. La réaction qu’il décrit est une joie collective qui allait plus loin que l’étape franchie par un seul combattant.
Pour un jeune homme qui porte avec lui la fierté de sa communauté à chaque fois qu’il participe à une compétition, ce sont des moments comme ceux-ci qui valent la peine de faire des sacrifices.
Il a dit :
« Cela dépassait mon imagination, donc cela ressemble toujours à un rêve. Quand ils ont entendu parler du contrat, mes parents pleuraient de bonheur, et tous les voisins et la famille étaient vraiment heureux pour moi.
« J’en étais ravi et rien n’a beaucoup changé autour de moi. Depuis, l’entraînement continue et je m’entraîne dur depuis. »
Lalthazuala prêt à transporter une nation entière sur le ring
Nazareth Lalthazuala s’est préparé à tout ce que Gilbert Nakatani apportera, identifiant précisément où, selon lui, l’issue sera décidée.
Nakatani est un adversaire discipliné défensivement et physiquement fort. Son expérience fait de lui un adversaire dangereux pour tout nouveau venu. Lalthazuala n’a pas négligé ces qualités et sa préparation s’est concentrée sur la résolution du puzzle présenté par Nakatani.
Il a dit à ONE :
« Mon adversaire est vraiment bon en défense et il a beaucoup de force, donc je me prépare de mon mieux pour contrer la défense. Il a aussi beaucoup de faiblesses, mais il n’y a rien à souligner.
« Je pense que ma vitesse est meilleure que la sienne, et que ma force et mon cardio sont bien meilleurs que les siens également. Je suis prêt à me battre pendant les (trois) rounds avec lui, mais j’espère aussi pouvoir obtenir un KO ou une soumission. »
Au-delà du combat lui-même, Lalthazuala porte le poids d’une nation au stade du Lumpinee. Il sait que son succès inspire la prochaine génération de combattants indiens de MMA à croire que la scène mondiale est à sa portée.
Le représentant du Dojang MMA comprend l’importance de son ascension pour les aspirants combattants de son pays et reste déterminé à rendre l’Inde fière.
Il a proposé :
« En tant que combattant indien, j’essaierai d’être à la hauteur des attentes. Je ferai de mon mieux.
« Il y a des gens qui sont venus d’autres États pour devenir combattants de MMA grâce à moi, et il y a aussi des enfants qui veulent devenir combattants de MMA juste grâce à moi. Oui, j’en suis vraiment heureux. »