Barbara Matić, modèle en or pour la Croatie

Barbara Matic a réalisé non seulement son rêve de toujours, mais aussi celui de son pays d’origine, la Croatie. Matic est devenue championne olympique de judo dans la catégorie des moins de 70 kg, un triomphe qui lui avait échappé lors des deux précédents Jeux olympiques de Rio et de Tokyo. À Tokyo 2021, elle s’était présentée à la compétition en tant que championne du monde en titre, après avoir décroché l’or à Budapest quelques semaines plus tôt, mais, à son grand désespoir, elle avait terminé à la cinquième place.

À Paris, Matic est arrivée avec deux titres mondiaux à son actif, le statut de numéro un mondiale et une position au sommet de la compétition. Même si atteindre la plus haute marche du podium olympique n’était jamais garanti, Matic avait la plate-forme parfaite pour lancer sa quête de l’or, renforcée par une confiance inébranlable. En réfléchissant à sa victoire, elle a admis : « Je n’ai pas encore réalisé, j’ai toujours l’impression que c’est une autre compétition pour moi, peut-être comme un autre Grand Chelem parisien, mais je suis sûre que je le ressentirai bientôt. »

Le parcours de Matic dans le judo a commencé à une époque où la fédération croate de judo en était encore à ses balbutiements. Elle se souvient de ces débuts en disant : « Quand j'ai commencé le judo, nous étions une toute petite fédération. Marijana Hasanbegovic a remporté ces premières médailles internationales, puis nous avons suivi, et ensemble nous avons grandi. Quand j'étais enfant, le Comité olympique croate nous a suivis très tôt, et mes médailles cadettes et juniors sont venues dans le cadre du processus. » Le potentiel de Matic était évident dès son plus jeune âge, puisqu'elle est devenue deux fois championne du monde junior, ouvrant la voie à ce qui promettait d'être une brillante carrière senior. La Fédération croate de judo, ainsi que le Comité olympique, ont travaillé en étroite collaboration avec elle, offrant le meilleur soutien possible à leurs athlètes. « Nous avons grandi ensemble, moi et la fédération », a-t-elle noté.

La victoire à Paris a été un moment historique pour la Croatie, qui a remporté sa première médaille olympique en judo. Le succès de Matic est également le fruit du lien fort qu'elle entretient avec son entraîneur, Vladimir Preradovic, qui l'accompagne depuis le début. « Mon entraîneur m'a dit que seuls Nagase et moi dominions autant nos catégories, alors j'ai voulu terminer la tâche. Je me sentais vraiment bien et je sais que je suis en bonne forme. J'étais motivée. J'ai eu le même entraîneur depuis le début. Vladimir Preradovic est mon entraîneur personnel et mon entraîneur national, et toute sa famille fait partie de ce succès. Il a facilité le niveau technique et la planification. »

Matic est désormais un véritable modèle pour les nouvelles filles qui viennent au judo et avec cette preuve, cette médaille d’or olympique, nous pouvons récidiver à l’avenir. Nous avons beaucoup d’espoir pour les prochains Jeux Olympiques en 2028. Kristo, Oberan, Cvjetko et bien d’autres arrivent, et se révèlent déjà être de belles recrues tout au long de ce cycle parisien. Je suis sûre que nous aurons au moins quatre femmes qualifiées à Los Angeles.

Matic : « Tout le monde me demande maintenant quand nous verrons le dossard doré apparaître. Un peu de repos est nécessaire maintenant, mais je dois voir ce que j'ai dans le cœur, et si la flamme est toujours là, alors je continuerai », a déclaré Matic. Au fond d'elle-même, elle savait qu'elle avait le potentiel pour devenir championne olympique mais avait peur de le dire à haute voix. « J'ai remporté quatre médailles d'or et une de bronze cette année, et j'avais beaucoup de gens derrière moi et qui me soutenaient, mais rien de tout cela ne peut consolider la médaille. Je devais le faire le jour J, et je l'ai fait. Cela a pris beaucoup de temps pour moi et pour la Croatie. »

En réfléchissant à son parcours, Matic a un message pour les jeunes judokas qui commencent tout juste leur parcours dans le sport : « Croyez en vous et entraînez-vous bien, et vous pourrez réaliser vos rêves. »