Babulfath remporte le titre européen des moins de 23 ans lors d'un événement de retour à Pila

Les Championnats d'Europe de judo U23 à Pila ont offert une démonstration électrisante de talent, avec les jeunes judokas les plus brillants du continent se mobilisant pour revendiquer leur place sur la scène senior. Il s’agissait d’un tournoi alliant ambition de la jeunesse et compétences raffinées, et plusieurs athlètes sont entrés dans l’histoire tandis que d’autres ont consolidé leur réputation de stars du futur.

Dans la catégorie féminine des -48 kg, la Suédoise Tara Babulfath a fait un retour éclatant à la compétition après sa médaille de bronze olympique plus tôt cette année. À seulement 18 ans, elle est devenue la deuxième championne d'Europe U23 de l'histoire de la Suède, suivant les traces d'Emma Barkeling une décennie plus tôt. Le parcours de Babulfath vers le sommet a été tout sauf facile, puisque sa demi-finale contre l'Italienne Asia Avanzato s'est transformée en une bataille éreintante de 10 minutes. La jeune Suédoise a finalement percé avec un sasae-tsuri-komi-ashi bien exécuté, assurant ainsi sa place en finale. Là, elle a prouvé une fois de plus sa résilience et sa maturité, remportant le titre et consolidant sa place parmi l'élite européenne.

Pendant ce temps, dans la catégorie des -52 kg, l'Azerbaïdjanaise Aydan Valiyeva a poursuivi son impressionnante ascension dans les classements. Un puissant o-uchi-gari en demi-finale contre la Hongroise Rebeka Keller lui a valu une victoire éclatante par ippon, ce qui lui a valu une place en finale contre l'Espagnole Ayumi Leiva Sanchez. La judoka espagnole, déjà médaillée du Grand Chelem et du Grand Prix cette année, a réalisé sa propre performance impressionnante en demi-finale, utilisant son o-uchi-gari bas, sa marque de fabrique, pour vaincre la Kosovare Erza Muminoviq. La finale entre ces deux étoiles montantes s’annonçait comme un moment fort de la compétition.

Dans la catégorie des -57 kg, l'Azerbaïdjanais Fidan Alizada et le Géorgien Nino Loladze ont organisé une revanche passionnante de leur finale européenne junior. Loladze s'est frayé un chemin jusqu'à la finale avec courage et détermination, battant l'Espagnole Marta Garcia Martin en demi-finale en contrant une attaque tardive. Alizada, de son côté, a montré sa soif de victoire, maîtrisant l'Autrichienne Laura Kallinger avec des attaques incessantes et une technique pointue pour assurer sa place dans le combat pour la médaille d'or.

Chez les hommes, le Polonais Jakub Kurowski a conquis le cœur du public local avec sa course intrépide jusqu'à la finale des -60 kg. À seulement 17 ans, le médaillé d’argent d’Europe cadet et médaillé de bronze mondial a prospéré sous la pression d’attentes élevées. La jeune sensation a battu le Slovaque Josef Tomanek en demi-finale avec un magnifique tani-otoshi, son sang-froid et sa précision technique démentant son âge. En finale, il a affronté l'Azerbaïdjanais Huseyn Allahyarov, qui s'est qualifié avec une victoire dominante en te-waza contre l'Espagnol Luis Barroso Lopez.

L'Italien Federico Ninfo est sorti vainqueur dans la catégorie des -66 kg après une journée de performances impressionnantes. Sa victoire en waza-ari contre le Bulgare Boyan Yotov en demi-finale a démontré sa maîtrise de l'ippon-seoi-nage, une technique qui a empêché ses adversaires de récupérer. Son compatriote Giuseppe De Tullio a raté de peu une finale 100 % italienne, en s'inclinant face au Géorgien Tengo Zirakashvili dans une bataille captivante pour le golden score. L'utilisation intelligente de l'o-uchi-gari par Zirakashvili lui a valu une place âprement disputée en finale.

Dans la catégorie masculine des -73 kg, une autre star géorgienne, Giorgi Terashvili, a brillé en devançant le Hongrois Szabo Aron pour atteindre la finale. Terashvili a fait preuve d'un judo défensif exceptionnel, attendant l'erreur de son adversaire avant de contrer avec précision. La Hongrie a cependant connu le succès dans la catégorie des -81 kg, Szegedi Daniel se qualifiant pour la finale après avoir forcé l'Azerbaïdjanais Rufat Shovlatov à commettre des erreurs qui lui ont valu trois shidos.

Chez les femmes, l'Espagnole Laura Vazquez Fernandez a poursuivi sa séquence de victoires après son récent triomphe à l'Open européen de Rome. Dans la finale des -63 kg, Vazquez a battu la Roumaine Florentina Ivanescu avec un ko-uchi-gari parfaitement chronométré, un moment d'éclat qui a mis en valeur sa conscience tactique. La Belge Alessia Corrao a réalisé une performance tout aussi spectaculaire dans la catégorie des +78 kg, en projetant son adversaire, la Polonaise Martyna Glubiak, avec une puissante entrée de hanche de type o-goshi.

Tout au long du tournoi, la Pologne, pays hôte, a réalisé une performance exceptionnelle, avec ses jeunes judokas s'épanouissant sous le rugissement de son public. Les exploits de Kurowski dans la catégorie des -60 kg et la ténacité de Glubiak dans la catégorie des poids lourds féminins incarnent l'esprit du judo polonais.

Les Championnats d’Europe U23 à Pila témoignent de la force et de la profondeur des talents à travers le continent. Des médaillés olympiques aux étoiles montantes des cadets, la compétition a présenté la prochaine génération de judokas, dont beaucoup sont prêts à faire une transition en douceur vers le circuit senior. Ce fut un événement inoubliable qui a souligné le brillant avenir du judo européen.