Avec une victoire spectaculaire dans le match pour la médaille de bronze, l’équipe américaine remporte la toute première médaille par équipe senior au sabre masculin

MILAN, Italie – Dans un match aller-retour dramatique au cours duquel l’équipe américaine a été menée par pas moins de six points, le quatuor de Eli DershwitzOLY, Colin Heathcock, Andrew Dodo et Mitchell Saron a battu la France, 45-44, pour remporter des médailles de bronze vendredi, septième journée des Championnats du monde d’escrime 2023 en Italie.

La touche décisive, marquée par Dershwitz et confirmée non pas par une mais par deux critiques vidéo, a assuré la toute première médaille par équipe masculine senior au sabre pour les États-Unis.

« Je suis fier des garçons qui m’entourent. Nous avons travaillé très dur toute la saison », déclare Dershwitz. « C’est vraiment facile de gagner quand tout va bien. Mais pour nous d’avoir une défaite assez difficile en demi-finale contre la Corée, puis de pouvoir se regrouper en équipe pour revenir de l’arrière contre la France et prendre le bronze ? Je pense que cela montre simplement que nous avons un groupe vraiment résilient et que nous sommes prêts à nous préparer pour les Jeux olympiques de Paris.

Alors que notre équipe féminine de sabre a remporté neuf médailles par équipe aux Mondiaux seniors, les hommes n’en ont remporté aucune depuis les 93 années où l’épreuve a été disputée lors du tournoi phare du sport. Cela s’est terminé de façon dramatique vendredi.

Le combat étant à égalité à 44, les présentateurs – Dershwitz pour les États-Unis et Sébastien Patrice pour la France – ont pris un moment pour se saluer et se serrer la main. Les deux hommes ont reconnu qu’ils faisaient partie de quelque chose de spécial.

Mais ensuite, les masques sont revenus et il était temps de tirer pour un seul point pour déterminer quelle nation a quitté le match avec une médaille.

Pendant le point, Patrice a partiellement perdu l’équilibre, s’approchant du bord de la bande avec son pied gauche avant de retrouver son équilibre et d’essayer d’attaquer. Dershwitz, qui n’a pas fait glisser Patrice, a décroché son attaque. Une seule lumière (rouge pour les États-Unis) s’est allumée et l’arbitre n’a jamais appelé l’arrêt.

Il semblait clair pour les fans américains (et le commentateur de la FIE Karim Bashir) que la touche devait être maintenue. Mais compte tenu de l’ampleur de l’appel, l’arbitre et son assistant ont revu la vidéo à deux reprises avant de déterminer que le point pour l’équipe américaine resterait.

« Pour être parfaitement honnête, les dernières heures ont été une énorme poussée d’adrénaline », a déclaré Dershwitz. « Je pense que je vais devoir retourner sur YouTube pour voir ce qui s’est passé. Dans les matchs serrés, lorsque vous tirez bien et que votre adversaire tire bien, beaucoup de plans échouent. Il faut s’appuyer sur l’expérience et juste être capable de réagir rapidement. C’est essentiellement ce à quoi nous nous entraînons chaque jour à l’entraînement.

Saron, qui a aidé à renverser la vapeur avec un septième match de 8-4 qui a mis les Américains devant, 35-34, a eu plusieurs touches décidées par la revue vidéo. La zone des finales est magnifique, mais sa disposition signifie que les arbitres doivent marcher près de 40 pieds pour se rendre aux moniteurs vidéo. Cela laisse beaucoup de temps aux tireurs pour attendre, et ils doivent décider comment utiliser ce temps : en rejouant la touche précédente dans leur tête ou en se concentrant sur leur prochaine action.

« La bonne chose à faire est de planifier la prochaine chose », dit Saron. « Mais malheureusement, la rediffusion vidéo est là-haut [on the big screen]. Donc vous êtes juste en train de le regarder, de voir ce que l’arbitre va appeler. Et je priais pour que l’appel soit inversé ou reste le mien.

Doddo, qui a connu un match décisif 9-4 lors de la victoire en quart de finale de l’équipe américaine contre l’Allemagne, a déclaré que l’atmosphère de la zone des finales pourrait être intimidante.

« Mais heureusement, Eli avait déjà clôturé sur la bande finale et absorbé tout ce qu’il y avait », dit Doddo. « C’était éprouvant pour les nerfs, mais je pense que lorsque nous étions dans le match, nous avons pu nous concentrer et ne pas nous soucier de toutes les bouffonneries – et avons fini par gagner un combat littéral.

Après la victoire en quart de finale contre l’Allemagne, l’équipe des États-Unis se sentait sur un nuage – ils savaient qu’ils auraient deux chances de remporter une médaille. Mais avec une équipe moins résistante, tout cet enthousiasme aurait pu s’évaporer lorsqu’ils ont perdu contre la Corée en demi-finale, 45-27.

Les athlètes n’ont pas laissé cela se produire, secouant la défaite et se préparant à tirer pour le bronze à peine 40 minutes plus tard.

« Je pense que la chose la plus importante était d’oublier ce qui s’est passé », déclare Heathcock. « Pour tout oublier et se concentrer uniquement sur ce match. »

Peu de temps après la victoire de l’équipe, Dershwitz a réuni les gars pour un petit caucus.

« À chaque moment aujourd’hui, quelqu’un a lutté », dit-il. « Tout le monde s’est ramassé aujourd’hui. »

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Dans les autres actions par équipe, l’équipe de fleuret féminin de Lee Kiefer OLY, Jackie Dubrovich OLY, Lauren Scruggs et Maia Weintraub n’a disputé qu’un seul match vendredi, une victoire convaincante en huitièmes de finale contre Hong Kong, Chine, 45-14. Ils affronteront la Pologne samedi matin pour une place en demi-finale.

À l’épée masculine, les Américains — Dylan Nollner, Stephen Ewart, Tristan Szapary et Samuel Imreck – a battu le Turkménistan en huitièmes de finale avant de s’incliner contre l’Allemagne en huitièmes de finale et de terminer le tournoi à la 22e place.