Antoine Valois-Fortier nommé directeur de la haute performance de Judo Canada

Maintenant que les Jeux olympiques de Paris sont derrière lui, Antoine Valois-Fortier se tourne déjà vers le prochain cycle olympique, qui mènera ses protégés à Los Angeles en 2028. L'entraîneur-chef national entamera cette aventure avec de nouvelles responsabilités, à titre de directeur de la haute performance (DHP) de Judo Canada.

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Dans la plupart des Jeux olympiques, il y a des vainqueurs inattendus. Parfois, c'est un inconnu qui l'emporte.

Par exemple, aux Jeux olympiques de Rio de 2016, très peu de gens avaient entendu parler de Fabio Basile d'Italie, mais il est devenu de manière inattendue le champion olympique des -66 kg, en battant l'un des favoris, le Sud-Coréen An Baul, en finale.

« C’était important pour moi de m’orienter dans cette direction après les Jeux olympiques de Paris. Je voulais avoir une vision plus large et à plus long terme du judo canadien, a expliqué Valois-Fortier au sujet de son nouveau rôle. Ce sera un défi, il y aura certainement plus de gestion à faire, mais ce sera à moi de connaître le métier et de me l’approprier. »

En plus de continuer à entraîner quotidiennement les athlètes de l'équipe nationale, comme il le fait depuis près de trois ans, le médaillé de bronze des Jeux de Londres mettra désormais son expertise à profit bien au-delà des tatamis. Il assumera ainsi la direction de tous les programmes de haute performance de Judo Canada, tout en fixant des objectifs de haute performance pour l'ensemble du pays.

« Il sera responsable de tous les aspects de la haute performance, des ressources humaines à la gestion financière, ainsi que de la mise en place et du fonctionnement de nos programmes nationaux de haute performance », a expliqué le chef de la direction de Judo Canada, Nicolas Gill, qui occupe le poste de directeur de la haute performance depuis 2008.

« Ses tâches augmenteront considérablement, mais il est rendu à ce point dans sa carrière, a-t-il ajouté. Il est prêt à assumer davantage de responsabilités et il était important pour Judo Canada d’apporter de la jeunesse et un vent de fraîcheur au rôle de directeur de la haute performance. Le début d’un nouveau cycle (olympique) est le moment idéal pour faire la transition. Il pourra mettre en place les orientations qu’il jugera appropriées en changeant ou en modifiant ce qui a été mis en place auparavant. »

Bien qu'il assumera officiellement ses nouvelles responsabilités le 3 septembre 2024, Valois-Fortier bénéficiera d'une période de transition en compagnie de Gill, qu'il considère comme son mentor.

« Comme tout le monde, il passera par une période d'apprentissage et d'adaptation, mais nous sommes tous d'accord qu'il ne s'en sortira pas seul ! Il saura faire son chemin et nous serons là pour l'aider dans son cheminement », a insisté le PDG.

Après avoir mené une équipe de sept judokas aux Jeux de Paris 2024 – un parcours olympique qui a vu Christa Deguchi remporter l'or chez les moins de 57 kg –, Valois-Fortier se dit motivé à poursuivre le travail entrepris par son prédécesseur et collègue, car ultimement, un nouveau cycle olympique et de nouvelles responsabilités ne changeront pas l'objectif principal des programmes de haute performance de Judo Canada, qui est de développer des athlètes de calibre mondial qui peuvent remporter des médailles pour le pays aux Jeux olympiques et paralympiques, ainsi qu'aux Championnats du monde et autres compétitions internationales majeures.

« Nicolas et moi travaillons bien ensemble depuis plusieurs années. Ce sera l'occasion pour moi d'ajouter ma propre vision à ce qui existe déjà. C'est lui qui m'a appris la haute performance. Mon objectif maintenant est de tout mettre en œuvre pour que Judo Canada continue de réussir sur la scène internationale », a conclu Valois-Fortier.