An Baul : le champion discret de la cohérence en Corée

Peu de judokas dans la division moderne des moins de 66 kg ont fait preuve de la constance du Coréen An Baul. Champion du monde 2015, double médaillé olympique et multiple médaillé mondial, An a construit une carrière basée sur la précision technique, la discipline et la capacité à performer quand cela compte le plus. An a eu 32 ans aujourd’hui. Il a combattu internationalement pendant 13 ans.

Un premier s’est imposé comme un talent majeur au niveau junior. Il a remporté l’argent aux Championnats du monde juniors de 2011 et est allé encore plus loin en 2013 en remportant le titre mondial junior. La même année, il surmonte une blessure au genou gauche au cours de ses années universitaires, un revers qui ne fait que renforcer sa détermination à réussir au niveau senior.

Sa percée a lieu en 2015. Cette année-là, il devient champion du monde à Astana, s’imposant ainsi parmi l’élite de la division -66 kg. Il a également connu une saison remarquable sur le World Judo Tour, remportant le Grand Prix de Düsseldorf et le Grand Chelem d’Abu Dhabi, ainsi que le titre des Universiades.

L’année suivante, il a confirmé son statut en remportant le Championnat mondial Masters de la FIJ et en atteignant la finale olympique à Rio 2016. Là, il a remporté l’argent après une solide campagne, offrant ainsi l’une des performances les plus remarquables de la Corée aux Jeux.

An a continué à être une présence régulière sur le podium mondial. Il a ajouté des médailles de bronze aux Championnats du monde en 2018 et 2022, prouvant sa longévité dans l’une des catégories les plus approfondies du judo. Ses victoires en Grand Chelem à Paris en 2018 et 2020 ont démontré une fois de plus sa capacité à atteindre les sommets des tournois les plus prestigieux du sport.

Parmi ses autres succès majeurs figurent la victoire au World Masters de Doha en 2021 et l’or au Grand Chelem de Tachkent la même année. Il a également récolté des médailles plus tard dans sa carrière, dont le bronze au Grand Prix du Portugal en 2022 et l’argent en 2023.

Tout au long de sa carrière, An Baul a développé des rivalités avec certains des noms les plus forts de son époque. Ses matchs avec le Japonais Joshiro Maruyama ont été particulièrement compétitifs, tandis qu’il a maintenu de solides records contre Baskhuu Yondonperenlei, Baruch Shmailov, Sebastian Seidl et Golan Pollack.

Techniquement, An est surtout connu pour son seoi-nage pointu, une technique qu’il exécute avec rapidité et précision. Ayant commencé le judo à l’école primaire d’Anyang, il est devenu un judoka complet sous la direction de l’entraîneur Seon Chan-Jong de la mairie de Namyangju.

Même dans les dernières étapes de sa carrière, il a continué à contribuer à l’équipe coréenne. Aux Jeux Olympiques de 2024 à Paris, il a concouru dans la catégorie -73 kg et a également joué un rôle important dans l’épreuve par équipes mixtes. Le 3 août, il a remporté une victoire cruciale contre l’Allemand Igor Wandtke, démontrant ainsi son expérience et son esprit combatif lors de l’une de ses dernières apparitions olympiques.

De champion du monde junior à médaillé olympique et champion du monde senior, la carrière d’An Baul reflète la profondeur et la tradition du judo coréen. Discrètement constant et techniquement raffiné, il reste l’un des compétiteurs les plus respectés de sa génération.