« Aller là-bas pour tout risquer » – Bokang Masunyane va chercher à marquer contre Mansur Malachiev

Bokang « Little Giant » Masunyane veut convertir sa domination en victoires et prouver qu'il appartient au sommet du classement des poids paille du MMA.

Le 4 octobre aux États-Unis, le prétendant classé n°2 affrontera Mansur Malachiev classé n°5 lors de ONE Fight Night 25 : Nicolas vs. Eersel II sur Prime Video, et il voit ce match comme une chance de montrer un niveau différent de son jeu.

Bien que Masunyane ait offert de brefs aperçus de sa puissance de frappe, il s'est davantage appuyé sur sa base de lutte pour submerger ses rivaux précédents en route vers des victoires par décision.

Cette fois, la star sud-africaine ne se contentera pas d'un combat en trois rounds. Il veut faire une déclaration et mettre Malachiev à terre lors de leur affrontement au stade Lumpinee de Bangkok, en Thaïlande :

« Je n'ai pas vraiment changé grand-chose à mon plan de jeu parce que je sais que c'est bon, mais je veux commencer à finir les combats. Je sais que je peux emmener mes adversaires au fond du gouffre, alors pourquoi ne pas prendre le risque et aller finir le combat ?

« J'ai joué de manière prudente et j'ai battu les gars, mais à chaque fois que je regarde la vidéo, je suis très déçu de ne pas avoir réussi à terminer, même lorsque j'ai été dominant. Alors cette fois, je vais sur le terrain pour tout risquer. Plus vous risquez, plus vous avez de chances de gagner.

« Je suis à un stade où j'atteins mon apogée en combat, il est donc temps de commencer à inspirer les jeunes athlètes d'Afrique en leur permettant de me voir sur la scène internationale, de gagner des titres et de terminer des combats. J'ai le sentiment d'avoir la puissance et les compétences pour y parvenir. »

Bien sûr, vaincre ses adversaires est plus facile à dire qu'à faire lorsqu'on affronte régulièrement des compétiteurs d'élite. Malachiev ne fait pas exception, mais Masunyane est convaincu que ses compétences lui donneront l'avantage le soir du combat.

Bien que la lutte et les soumissions du Russe constituent une menace pour n'importe qui dans la division, « Petit Géant » estime qu'il a une longueur d'avance à la fois techniquement et physiquement :

« Mansur est un très bon grappler. Il est phénoménal. Il a de grandes compétences. Son jeu de lutte est très bon. Je ressens la même chose à propos de mes compétences. Ma lutte et mon grappling y jouent un grand rôle.

« Mais j'ai l'impression d'avoir plus d'outils et je suis plus explosif. Je pense que je pourrai utiliser cela et jouer avec ma lutte, et j'ai l'impression que mes frappes se sont améliorées. Je vais pouvoir utiliser davantage mes frappes et chercher à terminer là-bas si la lutte s'annule.

« Mais je sens vraiment que ma lutte est bien supérieure. Je me déplace plus rapidement et je me place au sommet, et il ne sera pas capable de gérer cette pression. »

Masunyane boosté par un nouvel environnement et de nouveaux partenaires d'entraînement

Bokang Masunyane a maintenu son classement n°2 dans la division des poids pailles du MMA avec des victoires consécutives depuis sa seule défaite en carrière contre l'ancien roi de division et actuel prétendant n°1 Jarred Brooks en 2022.

Ses victoires sur Hiroba Minowa et Keito Yamakita lui ont permis de rester en tête du peloton de poursuite, tandis que seuls Brooks et le champion du monde en titre ONE Strawweight MMA Joshua Pacio se tiennent au-dessus de lui.

Sachant qu'il n'a pas grand-chose à gagner s'il réussit à ONE Fight Night 25, « Little Giant » pense qu'une victoire supplémentaire pourrait lui donner l'opportunité de se battre pour l'or :

« Pour moi, après ce combat, le seul combat qui comptera sera celui du titre. C'est ce que je souhaite depuis quatre ans. Je défends ma place de numéro 2 depuis un moment maintenant, et je pense qu'il est temps de marquer un point pour pouvoir obtenir mon titre.

« Je suis super motivé pour ce combat, je vais me battre pour mon pays. C'est l'un des camps d'entraînement les plus difficiles que j'ai fait. Mentalement, je suis dans une excellente forme. J'ai hâte de montrer mes compétences. Ce sera incroyable. Ce combat est pour mes fans, ce combat est pour mon pays et ce combat est pour l'Afrique. »

L’une des choses qui motivent Masunyane et alimentent sa confiance en lui est son récent déménagement à Pretoria pour s’entraîner dans le célèbre centre de MMA CIT.

Avec la chance de travailler aux côtés des meilleurs champions du monde et de rejoindre l'une des équipes de combat les plus performantes d'Afrique, « Little Giant » a pris la décision difficile de quitter son ancien gymnase – mais il savait que c'était nécessaire pour réaliser ses rêves.

Avec son nouvel environnement, ses nouveaux coéquipiers et sa motivation, Masunyane promet d'être meilleur que jamais alors qu'il cible les meilleurs poids paille :

« Auparavant, j'étais dans une très bonne salle de MMA, mais j'ai décidé de changer d'avis et de déménager du Cap à Pretoria.

« J'ai voulu m'entraîner parmi les meilleurs du monde. Nous avons tous ces combattants forts avec l'expérience d'être champions du monde avec lesquels je peux m'entraîner maintenant. Et cela a vraiment joué un grand rôle pour moi.

« Dès mon arrivée à la salle de sport, j’ai été accueillie avec enthousiasme. Ils savaient qui j’étais, donc je me suis très bien intégrée à la communauté et à la salle de sport. J’étais très enthousiaste à l’idée de ce changement, et c’était un grand changement de me hisser au rang de championne du monde. »