Akil Gjakova et Eteri Liparteliani émergent au Kosovo

Lors de la finale masculine des moins de 73 kg à l’Open d’Europe organisé au Kosovo, l’ancien champion d’Europe Akil Gjakova est sorti victorieux en battant Manuel Lombardo. Nora Gjakova, Distria Krasniqi et le junior Dardan Cena ont remporté des médailles de bronze dans leurs catégories respectives. L’entraîneur-chef Driton « Toni » Kuka a exprimé son étonnement face à la performance exceptionnelle de Gjakova, en particulier sa victoire sur le premier Hidayat Heydarov en route vers la finale, la décrivant comme la clé du succès.

Gjakova lui-même, un ancien champion d’Europe de 27 ans, a affirmé être en meilleure forme que lorsqu’il a remporté le titre de Championnat d’Europe en 2021, citant la confiance acquise en battant Heydarov comme cruciale avant les Jeux Olympiques de 2024 à Paris. Akil a attribué son succès au soutien massif de ses fans, de sa famille et de ses amis, décrivant cette victoire comme le meilleur jour de sa carrière de judo.

Parmi les premiers à féliciter Akil figurait sa sœur et championne olympique Nora Gjakova, exprimant une immense fierté pour sa performance concentrée lors de la finale. Nora, cependant, a admis ressentir une certaine insatisfaction à l’égard de sa médaille de bronze, compte tenu de la pression de se produire devant un public local. Malgré ses sentiments, elle a exprimé sa joie pour le succès global de l’équipe, notant que les quatre médailles, dont une d’or, constituaient une réussite importante pour leur communauté de judo, s’apparentant à une célébration publique.

Contrairement aux attentes des championnes olympiques Nora Gjakova et Distria Krasniqi, c’est l’ancienne championne d’Europe Akil Gjakova qui a brillé dans la catégorie des -73 kg. Lors de la confrontation finale contre Manuel Lombardo (ITA), Gjakova a remporté l’or après avoir battu le champion du monde Lasha Shavdatuashvili en demi-finale, stupéfiant le public local avec sa performance exceptionnelle. Pendant ce temps, Eteri Liparteliani (GEO) a remporté son premier titre majeur dans la catégorie féminine des -57 kg, en battant la championne olympique Nora Gjakova en demi-finale et en exprimant son ambition de triompher aux Jeux Olympiques de 2024 à Paris.

La championne olympique Distria Krasniqi, malgré une blessure aux côtes qui a gêné son entraînement jusqu’à la semaine précédente, a exprimé sa fierté de sa performance et du succès de l’équipe, en particulier de la médaille d’or d’Akil à domicile. Cette victoire a considérablement amélioré le moral de l’équipe masculine, selon Krasniqi. L’entraîneur-chef Driton « Toni » Kuka, visiblement ému, a considéré cette journée comme un immense succès, soulignant la présence de personnalités estimées dans leur communauté de judo, y compris des représentants du gouvernement, comme témoignage de leur réussite collective. De plus, la surprenante troisième place de Dardan Cena, 20 ans, a mérité des éloges pour sa performance impressionnante et courageuse.