Aaron Wolf annonce sa retraite l'année prochaine
Le champion olympique japonais de Tokyo 2020 a déclaré qu'il prendrait sa retraite à la fin des championnats nationaux par équipes en juin prochain. Wolf est né en 1996, à Tokyo, au Japon, d'une mère japonaise et d'un père américain. Il est surtout connu pour sa médaille d'or dans la catégorie des moins de 100 kg de judo aux Jeux olympiques de Tokyo 2020. Cet exploit a marqué la première médaille d'or du Japon dans cette catégorie depuis la victoire de Kosei Inoue en 2000. Le triomphe de Wolf à Tokyo a consolidé sa place dans l'histoire du judo, faisant de lui le huitième judoka masculin à compléter la prestigieuse « triple couronne » du judo japonais en remportant les Jeux olympiques, les Championnats du monde (2017) et les Championnats du Japon de judo en poids ouvert (2019).
Le jeune homme de 28 ans a révélé son projet après avoir rendu une visite de courtoisie à Katsunori Aoki, maire de l'arrondissement de Katsushika à Tokyo, d'où il est originaire.
Wolf a terminé septième aux Jeux olympiques de Paris et devrait faire sa dernière apparition internationale au Grand Chelem de Tokyo en décembre.
« Je n'ai aucun regret », a déclaré Wolf. « Je veux que beaucoup de gens regardent mes matchs au Japon. J'ai décidé de me donner du temps pour profiter du judo. »
Wolf n'a pas encore décidé quoi faire après sa retraite : « Je ne deviendrai pas entraîneur de sitôt. »
Wolf a commencé son parcours dans le judo à l'âge de six ans au célèbre Institut de Judo Kodokan à Tokyo, encouragé par son grand-père qui avait remarqué sa carrure plus imposante que celle des autres enfants. Son entraînement était intense, en particulier pendant ses études au lycée Urayasu de l'université Tokai, où il était connu pour ses routines d'entraînement rigoureuses.
Tout au long de sa carrière, Wolf a remporté de nombreuses distinctions. En plus de sa médaille d'or olympique, il a remporté les Championnats du monde en 2017 et a décroché le bronze en 2019. Il compte également sept victoires sur le World Judo Tour à son actif, dont des victoires récentes aux Grands Chelems de 2024 à Paris et à Astana.
La carrière de Wolf devrait prendre fin en 2024, après sa participation au Grand Chelem de Tokyo en décembre et aux championnats nationaux par équipes en juin. Malgré sa septième place aux Jeux olympiques de Paris 2024, Wolf n'a exprimé aucun regret quant à sa carrière, indiquant qu'il avait hâte de pratiquer le judo de manière plus détendue après sa retraite. Cependant, il n'a pas l'intention de se consacrer immédiatement à l'entraînement.
En dehors du tatami, Wolf est connu pour sa personnalité dynamique et son amour pour la réalisation de vidéos et pour passer du temps avec son bouledogue français, Oreo. Sa renommée post-Tokyo 2020 l'a vu faire plus de 100 apparitions à la télévision, où il a fait la promotion du judo auprès d'un public plus large. Malgré son héritage américain, Wolf s'identifie fièrement à ses racines japonaises, déclarant souvent qu'il se sent « plus japonais que quiconque ».
Alors que Wolf se prépare à sa retraite, son héritage dans le judo est bien assuré, ses contributions au sport et son impact sur la promotion du judo au Japon étant largement reconnus et célébrés.