Aaron Fara : du champion autrichien de judo à la superstar de la WWE

Peu d’athlètes ont osé troquer le tatami contre le ring de lutte, mais Aaron Fara n’a jamais eu peur d’emprunter un chemin non conventionnel. Le judoka autrichien a bâti une carrière internationale impressionnante avant de prendre la décision surprenante d’abandonner le judo d’élite et de poursuivre un nouveau rêve dans la lutte professionnelle. À l’occasion de son 29e anniversaire, l’ancien vainqueur du Grand Chelem a entre-temps signé avec la WWE et se produit sous le nom de Viktor Zakov, se lançant ainsi dans une deuxième carrière sportive que peu de gens auraient pu imaginer lorsqu’il s’est imposé comme l’un des plus brillants talents du judo autrichien.

Né à Bad Erlach, Fara a été initié au judo dès son plus jeune âge et s’est rapidement imposé comme l’un des compétiteurs les plus prometteurs d’Autriche. Son développement s’est accéléré grâce au JC Wimpassing, club réputé pour produire des talents internationaux. Déjà en 2013, alors qu’il était encore adolescent, il avait réussi son examen Shodan, soulignant ainsi son engagement envers ce sport.

Le succès ne tarde pas à suivre. Fara est devenue championne d’Autriche junior en 2015 et 2016 et est devenue l’une des meilleures jeunes athlètes européennes dans la catégorie -100 kg. La percée s’est produite en septembre 2016 lorsqu’il a remporté le titre européen junior à Malaga, l’une des victoires les plus importantes de son début de carrière.

La même année, il remporte également la Coupe d’Europe à Prague et à Ploiești, confirmant ainsi son statut d’un des juniors les plus forts du continent. Sa transition vers le niveau supérieur s’est déroulée sans heurts. En 2017, il a remporté des médailles d’or à l’Open européen à Rome et à Katowice et a ajouté une médaille de bronze aux Championnats d’Europe U23 à Podgorica.

L’Autriche a découvert un autre athlète capable de concourir au plus haut niveau international.

La première percée majeure de Fara sur le circuit mondial de la FIJ a eu lieu en 2018 lorsqu’il a remporté le bronze au Grand Prix de Cancún. La médaille démontrait qu’il pouvait rivaliser avec succès contre des adversaires expérimentés et donnait un aperçu de ce qui allait arriver.

Au cours des années suivantes, il s’impose progressivement parmi les meilleurs compétiteurs européens dans la catégorie -100 kg. En 2021, il a finalement décroché son premier titre senior autrichien après avoir dominé les rangs juniors. Il s’agit d’une étape importante dans une carrière qui avait déjà donné lieu à un succès international considérable.

Les années 2022 et 2023 sont devenues la période la plus forte de sa carrière senior. Il a remporté l’Open européen de Madrid en 2022 et a ensuite atteint de nouveaux sommets sur le circuit mondial de la FIJ. Début 2023, il a décroché l’argent au Grand Chelem de Tachkent avant de remporter la plus grande victoire de sa carrière quelques semaines plus tard en remportant le Grand Chelem d’Antalya.

Les titres du Grand Chelem comptent parmi les réalisations les plus prestigieuses en dehors des Jeux Olympiques et des Championnats du monde. Pour Fara, la victoire à Antalya représente des années de travail acharné et confirme sa place parmi l’élite mondiale.

Plus tard cette année-là, il a ajouté un autre podium majeur avec une médaille de bronze au Grand Chelem d’Abou Dhabi, renforçant ainsi la position de l’Autriche dans la catégorie des poids lourds.

Son dernier cycle olympique a culminé avec sa participation aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Fara a concouru à la fois individuellement et au sein de l’équipe mixte autrichienne aux côtés d’athlètes dont Katharina Tanzer, Lubjana Piovesana, Michaela Polleres, Samuel Gaßner et Wachid Borchashvili. Bien que sa campagne individuelle se soit terminée contre le champion olympique en titre Aaron Wolf du Japon et que l’Autriche ait terminé neuvième dans l’épreuve par équipes mixtes, atteindre les Jeux représentait la réalisation de l’ambition de toute une vie.

Pourtant, en coulisses, une autre ambition commençait à grandir.

Fara était depuis longtemps fasciné par la lutte professionnelle. Doté d’athlétisme, de charisme et d’une présence physique imposante, il possédait bon nombre des qualités requises pour réussir dans le divertissement sportif. Après sa retraite du judo, il a pris la décision audacieuse de relever un défi complètement différent.

La transition était loin d’être simple. Alors que les deux sports exigent de la force, de l’équilibre et des mouvements explosifs, la lutte professionnelle nécessite un ensemble de compétences différentes, construites autour de la performance, de la narration et du divertissement. Néanmoins, Fara a relevé le défi avec la même détermination qui avait caractérisé sa carrière de judo.

Ses efforts ont été récompensés lorsqu’il a signé avec la WWE, la plus grande organisation de lutte professionnelle au monde. Sous le nom de Viktor Zakov, il a commencé à se construire une nouvelle identité tout en emportant avec lui la discipline et l’éthique de travail développées au fil des années de judo d’élite.

Cette décision le place dans un petit groupe de judokas qui ont réussi à se lancer dans la lutte professionnelle, prouvant une fois de plus que les valeurs apprises sur les tatamis peuvent ouvrir des portes bien au-delà du sport lui-même.