« Je ne peux pas perdre ce combat » – Itsuki Hirata cherche à réécrire l’histoire de la rivalité Jihin Radzuan dans ONE SAMURAI 4

Certaines pertes s’estompent avec le temps. D’autres laissent une marque indélébile – un rappel douloureux qui ne disparaît jamais vraiment.

Pour Itsuki « Android 18 » Hirata, cette cicatrice est venue d’une défaite cuisante contre Jihin « Shadow Cat » Radzuan il y a plus de quatre ans, et elle a enfin la chance de la laisser guérir. La star japonaise affronte son rival malaisien dans un match revanche de MMA poids atomique au ONE SAMURAI 4 le samedi 17 octobre, en direct de l’Ariake Arena de Tokyo.

Beaucoup de temps s’est écoulé depuis que leurs chemins ont convergé pour la première fois. De tous les revers qu’Hirata a subis depuis, aucun n’a persisté comme la nuit où Jihin a infligé à la star japonaise sa première défaite en carrière.

Hirata est entré dans ONE X en 2022 invaincu, après avoir fait irruption sur la scène mondiale avec quatre victoires consécutives, dont trois à l’arrivée. Son ascension rapide l’a mise sur la voie rapide vers une chance au titre mondial. Mais l’opprimé de Johor Bahru avait d’autres projets, alors que Jihin a pris une décision partagée et serrée pour battre le record parfait d’Hirata.

Pour « Android 18 », le deuxième chapitre de leur rivalité ne saurait arriver assez tôt.

Elle a déclaré à onefc.com :

« J’ai toujours voulu ce combat. C’est le combat qui a toujours été dans mon esprit. Je sais que Jihin est motivé et s’entraîne dur aussi. Mais je suis très excité et prêt à me battre. Je suis ravi que nous allons nous venger après un certain temps. « 

La soif de justification d’Hirata est facile à comprendre. Cette nuit fatidique a révélé des vulnérabilités de son jeu que ses premières victoires avaient masquées. Malgré son pedigree de judo décoré, Hirata a vu son grappin neutralisé, laissant la vedette japonaise incapable de réussir ses lancers emblématiques.

La leçon d’humilité est restée avec le natif de Tokyo toutes ces années. Au lieu de le laisser la définir, Hirata l’a utilisé comme carburant pour transformer ces défauts en points forts.

Le joueur de 27 ans a expliqué :

« La dernière fois que je l’ai combattue, elle m’a contrôlé et je n’ai rien pu faire au sol pendant tout le combat. Mais maintenant, j’ai amélioré mon grappling, j’ai donc une meilleure chance de la vaincre. Je me suis beaucoup amélioré, surtout avec mon grappling. »

Cette défaite initiale contre Jihin a ouvert le chapitre le plus turbulent de la carrière de Hirata, qui comprenait un dérapage de trois combats et lui a laissé sa place dans la division des poids atomiques chargés en question.

Cette histoire douloureuse fait de cette suite plus qu’un simple combat. L’adversaire qui a soumis Hirata à sa première confrontation avec la réalité offre désormais la mesure la plus claire du chemin parcouru.

« Android 18 » a déclaré :

« Cela va être un combat très difficile. Je suis juste déterminé à tout donner à chaque tour.

« Venger ma défaite contre elle il y a des années est tout ce à quoi je pense. Si je peux me venger, ce serait génial. »

Hirata se bat pour plus que la vengeance

Dernièrement, la vieille étincelle est revenue pour Itsuki Hirata. Elle a remporté deux de ses trois dernières sorties, aucune plus grande que sa soumission d’étranglement arrière nu au troisième tour contre Ritu « The Indian Tigress » Phogat au ONE SAMURAI 1 à Tokyo en avril dernier.

Cette douce victoire a été amplifiée par le rugissement des fans de sa ville natale, qui ont rempli les tribunes pour l’encourager. Hirata espère désormais exploiter cette même énergie tokyoïte pour un moment crucial de son retour, sur l’une des plus grandes cartes d’arts martiaux de l’année.

Le natif d’Adachi a ajouté :

« Pouvoir concourir dans mon pays d’origine et être choisi pour ce grand événement est un immense honneur. Je veux montrer un bon combat, prouver à tout le monde que j’ai ma place sur cette scène. »

Cela étant dit, les objectifs de Hirata vont au-delà du simple règlement de comptes contre un rival féroce. Le titre mondial ONE Women’s Atomweight MMA étant laissé vacant après que l’ancienne tenante du titre Denice « The Menace » Zamboanga ait renoncé à l’or, les enjeux vont bien au-delà de sa rivalité avec « Shadow Cat ».

Hirata considère Jihin comme le dernier obstacle entre elle et le but ultime de revenir là où elle croit vraiment appartenir.

Il y a plus de quatre ans, Jihin a fait dérailler le chemin d’Hirata vers 26 livres d’or. Le 17 octobre, la star japonaise aura l’occasion de reprendre le cap.

Hirata a proposé :

« Au début, je pensais que Jihin était définitivement en ligne pour se battre pour le titre mondial ensuite. Mais d’une manière ou d’une autre, nous nous sommes retrouvés avec ce match revanche. Donc dans mon esprit, celui qui remportera ce combat devrait être le prochain prétendant à la ceinture.

« C’est pourquoi je ne peux pas perdre ce combat. Je dois gagner. J’ai besoin de gagner, parce que si je ne le fais pas, je n’ai pas le droit de parler du titre mondial. »