« Le ciel était ma limite » – La famille, la foi et le combat derrière Antonio Cesar
Tous les obstacles dans la carrière d’Antonio « The Flash » Cesar ne sont pas venus d’un adversaire.
Le Brésilien revient sur la scène mondiale pour un affrontement de MMA poids mouche contre Joshua « Flyin Hawaiian » Perreira lors de ONE Fight Night 48 sur Prime Video, diffusé en direct aux heures de grande écoute aux États-Unis depuis le stade Lumpinee de Bangkok le vendredi 2 octobre.
Il s’agit de sa deuxième sortie dans ONE Championship, après une première victoire éclatante contre Lito « Thunder Kid » Adiwang en juillet dernier qui a porté son record à 14-2 au total et sa séquence de victoires à neuf combats consécutifs.
Des disques comme celui-là racontent rarement toute l’histoire, et celui de Cesar ne fait pas exception.
Une enfance façonnée par le sacrifice
L’enfance de César, de son propre aveu, fut véritablement heureuse. Il passait ses journées à jouer dehors près du ruisseau qui coulait à proximité de la maison familiale, une maison dans laquelle sa mère vit encore aujourd’hui. De plus, il partageait cette humble résidence avec cinq frères et deux sœurs.
Élever une famille de cette taille à Manaus, au Brésil, n’est en aucun cas une mince tâche, et sa mère l’a fait seule.
Le Brésilien a déclaré à onefc.com :
« En fait, je n’avais pas de père actuellement, mais ma mère a très bien fait son travail. Je ne l’ai jamais vue se plaindre d’élever seule huit enfants. C’est une véritable héroïne. »
Cette même résilience discrète a façonné une grande partie de sa propre personnalité en grandissant. À l’école primaire, il restait la plupart du temps seul, finissant toujours ses devoirs et ses devoirs.
Au moment où le collège est arrivé, une autre facette de César a commencé à apparaître. Il est devenu plus à l’aise pour s’exprimer, a noué des amitiés dans toute l’école et s’est même taillé une place dans l’équipe de futsal, le tout sans laisser chuter ses notes.
Le joueur de 22 ans a déclaré :
« J’étais toujours calme et je restais seul. Je ne dérangeais personne. J’étais un enfant calme et je faisais toujours ce que j’avais à faire, et c’était tout. Je n’ai jamais donné de fil à retordre à personne. Je n’avais pas autant d’amis à l’école, mais là où je vivais, j’avais beaucoup d’amis.
« Nous jouions beaucoup tous les jours. Parfois, nous ennuyions les voisins, jouions au football et nous disputions. De temps en temps, quelqu’un tombait dans le ruisseau. »
Trouver le Taekwondo, puis affronter la tragédie
Ce même quartier a fait découvrir à César quelque chose qui allait façonner le reste de sa vie.
Un projet social local proposait une formation gratuite de taekwondo en échange d’un modeste don mensuel de nourriture, une option bien plus réaliste que les salles de sport payantes à proximité. Il voulait simplement donner des coups de poing, et le taekwondo, en fin de compte, autorisait également les coups au corps.
Cesar n’avait que 10 ans à l’époque, ce qui a finalement ouvert la voie à un parcours d’arts martiaux qui s’est élargi et amélioré au fil du temps.
Le Brésilien a partagé :
« Ce projet existe encore aujourd’hui et continue d’aider de nombreux jeunes du quartier. Il m’a aidé principalement à l’école car je devais avoir de bonnes notes et bien réussir en classe. Cela m’a beaucoup aidé aussi à la maison.
« Je devais respecter ma mère, l’aider à la maison, et cela m’a aussi aidé à devenir une meilleure personne. Le taekwondo a certains principes qui peuvent transformer la vie d’une personne. »
Cesar allait ensuite obtenir sa ceinture noire dans l’art martial, une étape qui reflétait à quel point son engagement dans ce premier projet de taekwondo l’avait mené.
Pendant un certain temps, cette discipline lui a donné une direction claire, fondée sur la structure, le respect et des progrès constants. Il a conservé le même état d’esprit durant son adolescence – toujours à s’entraîner, à s’améliorer et à poursuivre les objectifs que le taekwondo lui avait fixés.
La vie, cependant, avait d’autres projets en réserve, le mettant à l’épreuve d’une manière à laquelle aucun entraînement n’aurait pu le préparer.
César a rappelé :
« En 2020, une de mes sœurs est décédée des suites d’une maladie. C’était une période très difficile et douloureuse, mais j’ai continué à m’entraîner. Un peu plus de deux ans plus tard, un de mes frères est également décédé.
« A cette époque, j’avais un combat prévu pour la semaine suivante et j’ai fini par perdre. Même en subissant ces défaites, je n’ai jamais arrêté de m’entraîner. Maintenant, c’est devenu une motivation encore plus grande pour moi d’honorer mes frères et sœurs. Nous sommes six maintenant. »
Transformer la douleur en objectif
Cette motivation a fait avancer Cesar et, dans les années qui ont suivi, sa formation en taekwondo a finalement cédé la place à une ambition plus grande : les arts martiaux mixtes. Il est devenu professionnel à seulement 17 ans, poursuivant un rêve construit sur d’innombrables films d’arts martiaux et DVD d’événements MMA qui ont d’abord éveillé son imagination.
Le rêve du natif de Manaus avait également une réelle substance. Il compilerait un record de 13-2 dans la région et deviendrait même trois fois champion des poids mouches de M. Cage. Cela a finalement conduit à une invitation à rejoindre ONE Championship.
Derrière la séquence de victoires et les titres, César avait toujours eu une raison plus discrète et plus personnelle de concourir dans ce sport universel :
« J’en suis tombé amoureux à cause du style de vie, pas de la gloire ou de l’argent. Je me souviens que mon maître nous disait souvent que nous n’étions pas comme les autres enfants. Nous devions être différents, faire les bonnes choses et ne pas donner du fil à retordre à nos parents. Le lien était très naturel et très fort.
« C’était le coup de foudre. Je voulais continuer parce que c’est là que je me sens bien. J’aime m’entraîner, me préparer et gagner. Et il y a aussi l’aspect financier car si je continue à gagner, je peux aider les gens autour de moi, m’aider moi-même et changer ma vie, celle de ma femme et celle de ma famille. »
Ce lien avec le sport était plus profond que la seule passion. Le deuil a le pouvoir de mettre à l’épreuve même les routines les plus fortes, et de nombreuses personnes confrontées à ce genre de perte auraient pu trouver une raison de s’éloigner complètement.
Mais pour César, l’entraînement est devenu le contraire : c’était une constante sur laquelle il pouvait s’appuyer, quelque chose de familier vers lequel revenir quand tout le reste semblait incertain.
Le cogneur brésilien a déclaré :
« J’ai toujours su que je pouvais devenir un combattant. J’avais l’habitude de jouer et de me battre avec mes frères et j’ai toujours cru que je pouvais en vivre. Je l’ai réalisé quand j’ai compris que le talent seul ne suffisait pas. Il fallait être le travailleur le plus acharné et j’ai toujours entendu dire que le ciel était la limite pour moi.
« L’entraînement et la compétition m’ont aussi beaucoup aidé à surmonter le chagrin après avoir perdu mes frères et sœurs en moins de trois ans. Avant tout, je l’ai surmonté grâce à la grâce de Dieu, en le priant et en le cherchant. Mais l’entraînement m’a aussi aidé. »
Chaque étape de ce voyage, de la discipline de son enfance à la force qu’il a trouvée à travers la perte, remonte à deux personnes qui l’ont façonné avant que tout cela ne commence.
Cesar n’a jamais hésité à attribuer exactement l’origine de cette fondation, et cela se résume aux deux mêmes influences qui apparaissent tout au long de son histoire.
Le Brésilien a ajouté :
« Ma mère a fait de moi une personne très disciplinée, tout comme mon premier entraîneur de taekwondo. La combinaison des deux a façonné mon caractère, mes habitudes et mon état d’esprit. »