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Haruka Funakubo a marqué son retour à la compétition internationale avec l’or en -57 kg au Grand Chelem de Budapest, mettant fin à quatre années d’attente pour la victoire à ce niveau dans une arène où elle avait déjà connu du succès auparavant. La médaillée olympique japonaise s’est remise d’un déficit de yuko contre Olga Mukhina avant de faire de la finale exactement le genre de concours sur lequel elle a bâti sa réputation, prenant le contrôle du ne-waza et immobilisant la Russe pour ippon.
Remarquablement, malgré tout ce que Funakubo a réalisé depuis 2022, y compris le bronze olympique et deux médailles d’argent aux Championnats du monde, il s’agissait de sa première victoire en Grand Chelem depuis Tokyo en décembre 2022. Plus tôt la même année, elle avait gagné à Budapest, ce qui rendait son retour sur la plus haute marche du podium dans la capitale hongroise particulièrement approprié.
La finale a également confirmé l’émergence rapide de Mukhina au niveau senior. La Russe a remporté sa première médaille sur le circuit mondial de judo en remportant le Grand Chelem de Douchanbé en mai et en atteignant une autre finale quatre mois plus tard, ce qui suggère que cette percée n’est pas un résultat isolé. Contre Funakubo, elle a même pris l’avantage dès le début, marquant yuko et obligeant les Japonaises à trouver un moyen de revenir dans la compétition.
Funakubo, cependant, a passé une grande partie de sa carrière à démontrer qu’une avance contre elle n’est jamais assurée tant qu’il reste une opportunité de travailler sur le terrain. Elle a finalement créé la transition dont elle avait besoin, établi le contrôle et immobilisé Mukhina, fournissant une démonstration familière du ne-waza qui a fait d’elle l’une des spécialistes les plus respectées de sa génération.
Quatre ans entre les victoires du Grand Chelem
Les précédents titres du Grand Chelem de Funakubo ont eu lieu à une période exceptionnelle de sa carrière. Elle a remporté Paris en 2021 et 2022 avant d’ajouter Budapest et Tokyo plus tard en 2022, mais même si les victoires du Grand Chelem se sont arrêtées là, ses résultats aux championnats majeurs ne l’ont certainement pas été.
Elle a remporté l’argent aux Championnats du monde à Tachkent en 2022 et à nouveau à Doha en 2023 avant de remporter le bronze olympique à Paris en 2024. Il y a eu d’autres podiums sur le circuit mondial de judo, dont l’argent à Tachkent et le bronze à Astana en 2024, mais une autre médaille d’or du Grand Chelem est restée manquante jusqu’à son retour à Budapest.
Cela fait de la victoire de samedi bien plus qu’une simple médaille de plus pour le joueur de 27 ans. Cela constitue également un point de départ encourageant pour une nouvelle campagne olympique dans laquelle son premier défi sera de remporter l’intense compétition nationale pour la position japonaise des moins de 57 kg.
« Je suis heureux de participer de nouveau à un tournoi international », a déclaré Funakubo. « J’ai acquis beaucoup d’expérience au fil des années et je pense que c’est ce qui a porté ses fruits aujourd’hui. Mon objectif est les Jeux olympiques de Los Angeles, mais faire partie de l’équipe nationale japonaise est extrêmement difficile. Donc d’abord, je veux faire de mon mieux pour gagner au Japon afin de pouvoir à nouveau me qualifier pour concourir au niveau international. »
Souza déjoue la Hongrie avec une attaque décisive
La Hongrie a failli célébrer une médaille à domicile grâce à Luca Veg, qui a mené la Brésilienne Sarah Souza par yuko lors de la première médaille de bronze et semblait se diriger vers le podium. Cependant, au fur et à mesure que le combat se développait, Souza augmentait la pression avant de se glisser sous le centre de gravité de Veg avec un superbe seoi-nage pour ippon, renversant la situation en une seule attaque et faisant taire une foule attendant une médaille hongroise.
La deuxième médaille de bronze est revenue à l’Allemande Seija Ballhaus, dont la confrontation contre la Française Emma Melis s’est développée selon des lignes plus tactiques. Ballhaus a utilisé son expérience et sa maîtrise du kumi-kata pour frustrer la Française et la forcer à commettre des erreurs qui ont finalement décidé de la médaille grâce aux pénalités. Sa médaille senior s’ajoute à un record junior exceptionnel qui comprend trois titres mondiaux juniors.
Budapest a donc réuni différentes étapes de l’histoire des moins de 57 kg. Mukhina a renforcé sa position comme l’une des grandes nouveautés de 2026, tandis que Souza et Ballhaus ont ajouté de précieuses médailles du Grand Chelem, mais le résultat le plus significatif appartient à Funakubo. Quatre ans après avoir remporté Budapest et Tokyo, et après avoir ajouté des médailles mondiales et olympiques entre-temps, l’un des poids légers les plus accomplis du Japon est enfin monté à nouveau sur la plus haute marche du podium du Grand Chelem.