Edinanci Silva : la pionnière qui a donné une nouvelle identité au judo féminin brésilien

Edinanci Silva a eu 50 ans dimanche, marquant un demi-siècle dans une vie étroitement liée à l’essor du judo féminin brésilien. Bien avant que les championnes olympiques telles que Sarah Menezes, Rafaela Silva et Beatriz Souza ne fassent du Brésil l’une des principales nations du football féminin, Silva portait déjà le pays à travers les Championnats du monde et quatre Jeux Olympiques consécutifs.

Silva avait une présence difficile à ignorer. Physiquement puissante, intransigeante et dotée d’une apparence imposante qui se démarquait dans le domaine féminin de son époque, elle a défié les attentes conventionnelles quant à ce à quoi une athlète brésilienne était censée ressembler. Plus important encore, elle a démontré à plusieurs reprises que les Brésiliennes pouvaient rivaliser avec les plus forts Européens, Asiatiques et Cubains sur les plus grandes scènes. À cet égard, elle est devenue l’une des véritables pionnières du programme qui produira plus tard tant de succès olympique et mondial.

Quatre Jeux Olympiques et quatre batailles avec l’élite

Son parcours olympique a débuté à Atlanta en 1996 dans l’ancienne catégorie O72kg. Silva a immédiatement fait face à un test important contre la Japonaise Noriko Anno et a gagné, avant de perdre contre la Russe Svetlana Gundarenko. Le repêchage lui a donné une autre opportunité et elle a battu la Hongroise Éva Granicz, mais l’Allemande Johanna Hagn a mis fin à ses espoirs de médaille et Silva a terminé septième à ses débuts olympiques.

Aux Jeux de Sydney 2000, elle était passée chez les moins de 78 kg et était arrivée avec beaucoup plus d’expérience internationale. Les victoires contre la Portugaise Sandra Godinho et l’Australienne Natalie Jenkinson l’ont amenée en quart de finale, où la Chinoise Tang Ling lui a bloqué la route vers les demi-finales. Silva s’est rétablie pour vaincre la Mongole Sambau Dashdulam au repêchage, mais l’Italienne Emanuela Pierantozzi, elle-même l’une des judokas les plus remarquables de cette génération, a refusé au Brésilien une place dans la compétition pour la médaille de bronze. Encore une fois, Silva a terminé septième.

Athènes 2004 a fourni une autre opportunité. Elle a battu la Tunisienne Houda Ben Daya lors de son match d’ouverture, mais s’est heurtée à la star française Céline Lebrun en quart de finale. Silva a ensuite battu l’Américaine Nicole Kubes au repêchage avant que l’Italienne Lucia Morico n’arrête sa progression. Pour les troisièmes Jeux Olympiques consécutifs, Silva a terminé septième.

Pékin en 2008 l’a finalement rapprochée du podium. À 31 ans, participant à ses quatrièmes Jeux, elle a une fois de plus démontré la durabilité qui a défini sa carrière. Silva a battu la Russe Vera Moskalyuk, l’Italienne Morico et la Mongole Lkhamdegd Purevjargal alors qu’elle se frayait un chemin vers une médaille. L’Espagnole Esther San Miguel l’avait auparavant envoyée au repêchage, et lors de la médaille de bronze, la Coréenne Gyeong-Mi Jeong s’est révélée être le dernier obstacle. Silva a terminé cinquième, le meilleur résultat olympique de sa carrière.

Quatre participations olympiques entre 1996 et 2008 ont fait d’elle l’une des figures marquantes du judo brésilien, et sa progression de trois septièmes places à la cinquième place à Pékin a illustré combien de temps elle est restée compétitive contre les meilleures du monde.

Médailles mondiales de Paris à Osaka

La carrière de Silva aux Championnats du monde s’est étalée sur une décennie, de Paris en 1997 aux Mondiaux à domicile à Rio de Janeiro en 2007. Sa première apparition a été immédiatement mémorable. En compétition chez les moins de 72 kg à Paris, elle a battu des adversaires dont Karin Kienhuis des Pays-Bas et la Française Estha Essombe pour remporter le bronze.

Six ans plus tard à Osaka, désormais titularisé en -78kg, Silva monte à nouveau sur le podium. Elle a battu la Portugaise Catarina Rodrigues et la star française Céline Lebrun avant de perdre sa demi-finale contre la Cubaine Yurisel Laborde. La victoire sur la Néerlandaise Claudia Zwiers lui a valu une deuxième médaille de bronze aux Championnats du monde.

Elle a également concouru dans la catégorie ouverte à Osaka, soulignant la confiance physique qui caractérise son judo.

Ses derniers Championnats du monde ont eu lieu à Rio en 2007, donnant à Silva l’opportunité de se battre au plus haut niveau devant un public brésilien. Elle n’est pas montée sur le podium, mais sa place dans l’histoire de l’équipe nationale féminine était déjà assurée.

Domination panaméricaine et grandes victoires internationales

Les plus grandes réalisations de Silva ne se limitent pas aux participations aux Jeux olympiques et aux Championnats du monde. Elle est devenue championne des Jeux panaméricains à Saint-Domingue en 2003, battant son rival cubain Laborde en finale, et a réitéré cet exploit à domicile à Rio de Janeiro en 2007.

Ce deuxième titre aux Jeux panaméricains était particulièrement significatif. Silva a battu la Guatémaltèque Mirla Nolberto Labriel et l’Argentine Lorena Briceño avant de vaincre la Canadienne Marylise Lévesque en finale, offrant ainsi au public brésilien une autre victoire majeure à domicile quelques semaines seulement avant les Championnats du monde dans la même ville.

Son palmarès international contenait également des victoires dans certains des tournois les plus prestigieux de l’époque. Elle a remporté le Tournoi de Paris en 2000, battant la Japonaise Mizuho Matsuzaki en finale, et sept ans plus tard, elle a remporté la Super Coupe du Monde à Hambourg après des victoires contre Lévesque, l’Allemande Jenny Karl, la Japonaise Kumiko Horie et l’Espagnole Esther San Miguel.

Il s’agissait de tournois remplis de médaillés mondiaux et olympiques et fournissant une preuve supplémentaire que Silva n’était pas simplement un spécialiste continental. À son meilleur, elle pouvait battre n’importe qui.

La femme avant la génération dorée du Brésil

Le Brésil s’attend désormais à ce que ses femmes se battent pour les médailles olympiques et aux Championnats du monde. Cela n’a pas toujours été le cas. Silva a concouru à une époque où chaque résultat majeur contribuait à renforcer la crédibilité d’un programme encore en train de s’imposer au niveau international.

Sa génération a contribué à préparer le terrain pour ce qui a suivi. Ketleyn Quadros est devenue la première Brésilienne à remporter une médaille olympique de judo à Pékin en 2008, les mêmes Jeux où Silva a terminé cinquième. Sarah Menezes est devenue championne olympique à Londres quatre ans plus tard, Rafaela Silva a suivi à Rio en 2016 et Beatriz Souza a continué sur sa lancée avec l’or des poids lourds à Paris en 2024. Mayra Aguiar est devenue triple championne du monde et a remporté trois médailles de bronze olympiques.

Silva appartient au début de cette histoire.

Elle n’a pas remporté la médaille olympique qu’elle avait convoitée au cours de quatre Jeux, mais elle a montré qu’une Brésilienne pouvait rester parmi l’élite internationale pendant plus d’une décennie. Ses deux médailles de bronze aux Championnats du monde, ses deux titres aux Jeux panaméricains, ses victoires à Paris et à Hambourg et ses participations répétées aux tournois olympiques ont donné à la prochaine génération quelque chose sur quoi s’appuyer.

A 50 ans, Edinanci Silva représente bien plus qu’une collection de résultats. Elle avait une présence distinctive, puissante et parfois non conventionnelle qui a contribué à ouvrir la porte au judo féminin brésilien. La génération qui a suivi l’a traversée et a finalement commencé à remporter les titres olympiques et mondiaux que le Brésil célèbre désormais si régulièrement.

Un demi-siècle après sa naissance et trente ans après ses premiers Jeux Olympiques, le rôle de Silva en tant que grande pionnière du judo féminin brésilien n’a fait que se préciser.