Theodoros Tselidis : d’espoir russe à héros olympique grec
Lorsque Theodoros Tselidis monte sur le podium olympique à Paris en 2024, il réalise un rêve qu’il portait depuis des années. Gagner le bronze dans la catégorie -90 kg était non seulement la plus grande réussite de sa propre carrière, mais aussi l’un des plus beaux moments de l’histoire récente du judo grec. Il a complété un remarquable voyage qui avait commencé loin d’Athènes, dans la république russe d’Ossétie du Nord, où il est né sous le nom de Fedor Tselidi avant de choisir de représenter la patrie de son père.
Fêtant ses 30 ans, Tselidis est devenu l’une des figures marquantes de l’équipe nationale grecque. Son ascension a été tout sauf conventionnelle. Né à Alania, République d’Ossétie du Nord, il n’a commencé à pratiquer le judo qu’à l’âge relativement tardif de 15 ans à Vladikavkaz. « Je voulais essayer quelque chose de nouveau », a-t-il expliqué un jour. Rares sont ceux qui auraient pu prédire que moins d’une décennie plus tard, il monterait sur un podium olympique.
Avant de changer d’allégeance, Tselidis avait déjà démontré son potentiel en Russie. Concourant sous son nom de naissance, Fedor Tselidi, il a remporté l’argent aux Championnats de Russie 2017 dans la division très compétitive des moins de 90 kg. Plutôt que de poursuivre sur la voie russe, il décide de s’installer en Grèce en 2018, profitant de son héritage grec par l’intermédiaire de son père. Ce changement a immédiatement ouvert un nouveau chapitre de sa carrière.
Son impact fut presque instantané. Lors de sa première saison complète pour la Grèce, il a remporté le bronze aux Championnats d’Europe 2018 à Tel Aviv, s’annonçant comme l’une des étoiles montantes d’Europe. La même année, il a ajouté la médaille de bronze aux Jeux Méditerranéens de Tarragone et une médaille de bronze au Grand Prix de Hohhot, prouvant qu’il pouvait concourir régulièrement au plus haut niveau.
Tselidis s’est progressivement imposé sur le circuit mondial de la FIJ, devenant l’un des compétiteurs les plus dangereux du circuit. Son année décisive a eu lieu en 2024. Après avoir décroché le bronze du Grand Chelem à Tbilissi, il s’est rendu en Ouzbékistan où il a remporté le plus grand titre du World Tour de sa carrière au Grand Chelem de Tachkent. La confiance acquise là-bas l’a porté aux Jeux Olympiques, où il a réalisé la plus belle performance de sa vie pour décrocher le bronze à Paris, réalisant enfin l’ambition qu’il s’était fixée des années plus tôt : remporter une médaille olympique.
Son succès olympique l’a propulsé sur le devant de la scène sportive grecque. Il a également récompensé des années de persévérance après avoir raté de peu une médaille aux Championnats du monde avec une septième place à Tachkent en 2022. En cours de route, il a également remporté le bronze européen à Sofia la même année, l’argent aux Jeux méditerranéens à Oran, l’argent par équipe européenne à Belgrade en 2023 et a continué à collectionner des médailles sur le circuit mondial de judo. Sa constance est restée évidente en 2025 avec une autre médaille de bronze en Grand Chelem à Astana avant d’ajouter l’argent en Grand Chelem à Douchanbé en 2026.
Techniquement, Tselidis fait partie des compétiteurs U90kg les plus divertissants du circuit. Son kata-guruma modifié est devenu l’une de ses techniques de marque, tandis que son ko-uchi-makikomi explosif et son ippon seoi-nage ultra-rapide ont à plusieurs reprises surpris des adversaires de classe mondiale. Ces attaques lui ont valu des victoires sur certains des plus grands noms de la division, dont l’ancien champion du monde Noel van ‘t End des Pays-Bas.
Sa carrière a également été marquée par plusieurs rivalités notables. Son rival russe Mikhail Igolnikov a été son adversaire le plus coriace, remportant cinq de leurs six rencontres, tandis que les batailles avec Nemanja Majdov, Rafael Macedo, Beka Gviniashvili et Gwak Dong-Han ont régulièrement mis en évidence la profondeur de la division -90 kg.
En dehors de la compétition, Tselidis présente une autre facette de sa personnalité. Il est titulaire d’une licence en économie mondiale de l’Université d’État d’Ossétie du Nord et travaille comme économiste. Parlant couramment l’anglais, le grec et le russe, il aime l’histoire et les jeux vidéo, tandis que ses héros sportifs incluent Hiroyuki Akimoto, Varlam Liparteliani et Avtandili Tchrikishvili, athlètes réputés pour leur créativité technique et leur combativité.
Sous la direction de l’entraîneur personnel Kazbek Tsagaraev et de l’entraîneur national grec Nikos Iliadis, Tselidis est devenu l’un des joueurs internationaux les plus fiables de Grèce. Sa philosophie reste simple : « Faites ce que vous pouvez, ne vous sentez pas désolé après et n’ayez aucun regret ».
Cette attitude reflète parfaitement son remarquable parcours. D’un judoka russe prometteur à un médaillé olympique représentant la Grèce, Theodoros Tselidis a montré que le courage signifie parfois prendre des décisions qui changent la vie. Six ans après son arrivée à Athènes, l’athlète autrefois connu sous le nom de Fedor Tselidi s’est imposé comme l’un des héros du judo moderne en Grèce, tout porte à croire qu’il y a encore de la poésie à écrire.