Hidayat Heydarov : Le champion d’or d’Azerbaïdjan peut-il terminer l’histoire à domicile ?

Alors que Hidayat Heydarov fête aujourd’hui son 29e anniversaire, la superstar azerbaïdjanaise se retrouve dans une position inhabituelle. Au cours des deux dernières années, il a conquis pratiquement tout ce qu’il y avait à gagner dans la division -73 kg, mais l’attention s’est déplacée de ses médailles vers un défi inattendu. Après avoir échoué à deux reprises à prendre du poids plus tôt cette saison, tous les regards sont désormais tournés vers la question de savoir si le champion olympique et mondial en titre pourra revenir dans sa catégorie familière lorsque les Championnats du monde arriveront à domicile à Bakou en octobre. Aujourd’hui, le champion fête ses 29 ans.

S’il y a un athlète capable de mettre ces revers derrière lui, c’est bien Heydarov.

Son ascension a été l’une des histoires les plus impressionnantes du judo moderne. Longtemps considéré comme l’un des plus grands talents du sport, l’Azerbaïdjanais s’est progressivement construit un parcours extraordinaire avant de connaître sans doute la plus belle saison de tous les judokas de ces dernières années. En 2024, il réalise le doublé ultime en remportant à la fois les Championnats du monde à Abu Dhabi et l’or olympique à Paris, devenant ainsi le roi incontesté de la catégorie -73 kg.

Pour l’Azerbaïdjan, ces victoires l’ont élevé du statut de star nationale à celui d’icône sportive.

Mais son succès ne s’est pas fait du jour au lendemain. Heydarov s’était déjà imposé comme l’un des compétiteurs les plus constants au monde grâce à une remarquable collection de médailles majeures. Il a remporté des médailles de bronze aux Championnats du monde à Bakou en 2018, à Tokyo en 2019 et à Tachkent en 2022 avant de finalement monter sur la plus haute marche du podium en 2024.

Sa domination a peut-être été encore plus évidente au niveau européen. Quatre titres continentaux, remportés en 2017, 2022, 2023 et 2024, ainsi que des médailles d’argent en 2018 et 2026 et une de bronze en 2019, soulignent à quel point il est resté régulièrement parmi l’élite européenne.

La tournée mondiale de la FIJ raconte une histoire similaire. Les victoires dans son Grand Chelem à Bakou lors de quatre éditions différentes entre 2019 et 2024, ainsi que les titres du Grand Chelem à Tel Aviv, Budapest et Tokyo, ont fait de lui l’un des compétiteurs les plus titrés de sa génération.

Techniquement, Heydarov est admiré pour son judo complet. Contrairement à de nombreux spécialistes, il est dangereux dans pratiquement toutes les situations captivantes, combinant des attaques explosives vers l’avant avec d’excellentes transitions et une maturité tactique. Sa confiance dans les compétitions sous haute pression l’a séparé à plusieurs reprises du reste du peloton, en particulier lors des moments décisifs des finales de championnat.

Cette année, cependant, nous avons présenté un obstacle inconnu.

En février, Heydarov n’a pas pu participer au Grand Chelem de Tachkent après avoir échoué dans la limite des moins de 73 kg. La situation s’est répétée avant le Grand Chelem d’Oulan-Bator en juin, marquant la deuxième fois cette saison que le champion olympique manquait du poids. Pour un athlète réputé pour son professionnalisme, ces incidents ont été une surprise dans toute la communauté internationale du judo.

La Fédération azerbaïdjanaise de judo a confirmé que des mesures disciplinaires avaient été prises à ces deux occasions, bien que le président de la fédération, Rashad Rasullu, ait refusé de révéler la nature de ces sanctions. Il a toutefois souligné que la fédération comprenait parfaitement les raisons du problème et travaillait en étroite collaboration avec Heydarov pour le résoudre.

Plutôt que de rester inactif, Heydarov est brièvement passé en -81 kg au Grand Prix de Qingdao, où il a quand même réussi à remporter une médaille de bronze contre des adversaires naturellement plus grands. Les performances n’ont fait que renforcer sa qualité exceptionnelle, quelle que soit la catégorie de poids.

Malgré les spéculations, l’Azerbaïdjan a clairement fait part de ses intentions. Heydarov ne progresse pas de façon permanente. Au lieu de cela, le champion olympique en titre devrait revenir dans sa division naturelle des moins de 73 kg pour les Championnats du monde à Bakou.

Cette décision revêt une importance énorme. Concourir à domicile, devant des milliers de supporters azerbaïdjanais, offre à Heydarov l’opportunité de réaliser quelque chose que peu d’athlètes ont jamais vécu : défendre son titre mondial à domicile.

La confiance de la fédération en lui reste absolue. Rashad Rasullu est allé jusqu’à prédire que Heydarov finirait par devenir double champion olympique, reflétant la conviction que les récents problèmes de gestion du poids sont temporaires plutôt que structurels.

A 29 ans, Heydarov possède déjà l’un des palmarès les plus complets du judo international. Champion olympique, champion du monde, quadruple champion d’Europe et l’une des figures dominantes de la division moderne des moins de 73 kg, il n’a plus grand-chose à prouver.

Pourtant, le sport a l’habitude de créer de nouveaux défis au moment même où un champion semble intouchable.

Après une saison inattendue de pesées manquées, le prochain chapitre pourrait devenir l’un des plus mémorables de sa carrière. Si Hidayat Heydarov foulera les tatamis de Bakou en octobre dans sa catégorie familière des -73 kg, il défendra non seulement son titre mondial mais tentera également de réaliser un retour remarquable devant ses propres fans. Pour l’un des plus grands compétiteurs de judo, il ne pourrait y avoir d’étape plus appropriée.