Joonhwan Lee bat Arbuzov et Oino pour l’or
La compétition pour la médaille d’or des moins de 81 kg à Oulan-Bator a réuni deux des athlètes les plus forts de l’époque, Joonhwan Lee et Yuhei Oino. Tout au long de la compétition, Lee avait semblé de plus en plus confiant, précis et incisif, comme si chaque compétition le préparait à une dernière démonstration de son talent. En finale, il a réalisé peut-être la technique la plus spectaculaire de tout le bloc final. Un superbe ippon ko-uchi-gari, combiné à un puissant changement de direction, n’a laissé à Oino aucune chance de s’échapper. Ce fut une fin parfaite à une journée parfaite pour le judoka coréen, qui a remporté la médaille d’or de manière impressionnante.
Joonhwan Lee a déclaré : « C’est incroyable de gagner à nouveau à Oulan-Bator après un an d’absence de ce tournoi. J’ai passé l’année dernière avec envie de concourir et d’analyser en profondeur mes adversaires, donc voir que le travail acharné porte ses fruits aujourd’hui est incroyable. Cependant, à plus de deux ans des Jeux olympiques de Los Angeles, je ne peux pas perdre ma concentration. Battre des athlètes de haut niveau aujourd’hui ne garantit pas une victoire la prochaine fois, d’autant plus qu’ils m’étudieront désormais de plus près. «
À seulement 22 ans, Timur Arbuzov (RUS) est déjà solidement établi en tête du classement mondial après son titre mondial à Budapest l’année dernière et son titre continental en Géorgie plus tôt cette saison. Il est donc arrivé à Oulan-Bator en tant que tête de série numéro un et ses premiers matchs ne laissent aucun doute sur son excellente forme, affichant une fois de plus le style de judo spectaculaire et attrayant qui est devenu sa marque de fabrique.
En demi-finale, il a affronté un défi majeur en la personne du médaillé mondial et olympique Joonhwan Lee (KOR), de deux ans son aîné et tout aussi capable de produire un judo alliant précision technique et puissance explosive. C’est Lee qui est sorti vainqueur d’une compétition de haut niveau au cours de laquelle il a marqué deux fois, laissant le champion du monde en titre sans réponse. Lee a donc assuré sa place en finale.
Dans la moitié inférieure du tableau, le scénario était beaucoup plus clair puisque les deux favoris, François Gauthier Drapeau (CAN) et Yuhei Oino (JPN), se sont affrontés en demi-finale. Le suspense n’a pas duré longtemps. Avec un timing et une finesse exceptionnels, Oino a marqué avec un spectaculaire de-ashi-harai pour ippon dès le premier échange captivant, confirmant ainsi sa place en finale.
La première bataille pour la médaille de bronze s’annonçait tout sauf facile pour François Gauthier Drapeau (CAN), qui affrontait le champion du monde en titre Timur Arbuzov (RUS). Malgré sa détermination et son esprit offensif, le Canadien n’a pas réussi à trouver de solution face à un judoka russe qui s’est montré trop fort ce jour-là.
Lors de la deuxième épreuve pour la médaille de bronze, le jeune Mihajlo Simin (SRB), âgé de seulement 21 ans, a affronté l’expérimenté Matthias Casse (BEL) dans un choc entre jeunesse et expérience. Peu impressionné par son distingué adversaire, le judoka serbe a remporté la victoire au golden score. Après avoir absorbé une série d’attaques de Casse, Simin s’est glissé sous le centre de gravité du Belge pour exécuter un seoi-otoshi pour yuko. C’est déjà la deuxième médaille du Grand Chelem de sa jeune carrière.