La Coupe d’Europe junior de Graz en passe de battre le record de participation

La Coupe d’Europe Junior à Graz se prépare pour une édition record ce week-end alors que le tournoi autrichien accueille un nombre étonnant de 676 concurrents venus de 34 pays. Avant même le tirage au sort officiel, les chiffres dépassent déjà ceux de toutes les éditions précédentes à Graz et à Leibnitz, où le tournoi s’est déroulé à partir de 2009. Le précédent record de participation remontait à 2014 à Leibnitz avec 596 judokas, mais cette barre est désormais largement dépassée.

L’Autriche attire traditionnellement d’énormes pelotons de juniors et une fois de plus, le pays hôte peut compter sur une participation massive. L’Allemagne arrive avec la plus grande délégation de toutes, avec 65 athlètes à Graz, tandis que l’Italie suit avec 53 concurrents. L’Autriche, pays hôte, alignera 51 judokas, juste devant la Géorgie avec 50 et la Hongrie avec 40 concurrents. La force et la taille des délégations soulignent l’importance de Graz sur le circuit européen junior.

Les catégories masculines sont particulièrement énormes cette année. La division U81kg est la plus grande catégorie de tout le tournoi avec pas moins de 97 concurrents, suivie de près par la classe U73kg avec 92 inscrits. La catégorie U66kg est également exceptionnellement riche avec 73 athlètes, tandis que même la division plus légère U60kg contient 45 judokas. Du côté des femmes, la catégorie U63kg se démarque avec 52 concurrentes, devant la catégorie U52kg avec 47 athlètes et la catégorie U57kg avec 45 participantes.

L’année dernière, la France a dominé l’épreuve de Graz avec sept médailles d’or, tandis que le Japon a impressionné avec trois titres. Cette année, cependant, l’équipe japonaise est absente, ce qui ouvre la possibilité à d’autres nations de se manifester et de se battre pour les premières places du podium.

Plusieurs leaders du classement mondial figurent en tête de liste des engagés. Le talent géorgien Tornike Gigauri arrive comme l’un des noms les plus remarquables parmi les hommes. La Géorgie produit traditionnellement de solides concurrents juniors et avec une délégation de 50 athlètes, la nation caucasienne s’attendra une fois de plus à des médailles tout au long du week-end.

La Canadienne Laurence Gagnon entre dans le tournoi comme l’une des meilleures femmes dans ce domaine et l’une des athlètes à surveiller de près à Graz. Le Brésil arrive également avec de grandes ambitions, mené par les leaders mondiaux Nicole Marques et Dandara Camillo. La délégation brésilienne est devenue de plus en plus une force sur le circuit junior européen et cherchera à profiter de l’absence du Japon.

Le programme du tournoi est réparti sur deux jours. Le samedi accueille traditionnellement les catégories les plus légères, où la vitesse et l’acuité tactique dominent, tandis que les divisions les plus lourdes du dimanche devraient produire des compétitions explosives et des batailles physiquement exigeantes pour les médailles.

La Coupe d’Europe Junior de Graz est devenue l’un des moments clés de la saison junior et constitue un point de mesure important avant les championnats majeurs plus tard dans l’année. Avec près de 700 athlètes inscrits, de la profondeur dans presque toutes les catégories et plusieurs des meilleurs juniors du monde présents, les marges entre la victoire et l’élimination seront extrêmement faibles.

Pour de nombreux athlètes, Graz n’est pas seulement une question de médailles, mais aussi de s’établir au niveau international et de récolter des points de classement cruciaux. Dans un tournoi de cette envergure, la régularité au cours d’une longue journée devient tout aussi importante que l’excellence technique.

Une chose semble déjà certaine avant même le début de la première compétition : l’édition 2026 à Graz est en passe de devenir la plus grande Coupe d’Europe junior jamais organisée en Autriche.