Gloire dorée pour l'Italie alors que Gaia Stella et Finestrone tournent la table des médailles
La journée d'ouverture des championnats de judo européens juniors 2025 a vu la division de -52 kg offrir une finale entièrement italienne avec Gaia Stella attraper le titre dans une finale passionnante contre Ilaria Finestrone.
Cette catégorie de poids a une riche histoire pour l'Italie, avec plusieurs des plus grands noms du pays commençant leur voyage avec des titres européens juniors. Rosalba Forciniti se tenait au sommet du podium en tant que junior avant de remporter le bronze olympique à Londres 2012. Odette Giuffrida, aujourd'hui une double médaillée olympique, a affirmé deux fois la couronne junior, soulignant sa classe très tôt. Plus récemment, Giulia Carne a remporté le titre d'Europe junior en 2023, et maintenant Gaia Stella s'avance en tant que successeur, avec la même voie vers un plus grand succès international.
Les premiers tours de Bratislava ont été marqués par des bouleversements. Alyssia Poulange (FRA), médaillée de bronze mondiale junior 2024 et l'un des favoris de la journée, est tombé en quart de finale de la Hongrie Szabó réka. Préportant l'élan de cette victoire surprise, Szabó s'est battu pour sécuriser le bronze, sa détermination et son judo aigu récompensé par une place sur le podium. Bojana Savić, en Serbie, l'a rejointe, après avoir éliminé plusieurs graines élevées, dont l'Allemagne, le numéro deux, Tabea Nika Mecklenburg.
La finale appartenait cependant à l'Italie. Les partenaires de formation et les meilleurs amis Ilaria Finestrone et Gaia Stella se sont affrontés pour l'or dans une confrontation émotionnelle entièrement italien. Finestrone pensait qu'elle avait l'avantage lorsqu'un Yuko a été brièvement récompensé, mais le score a été annulé lors de l'examen. Avec la tension augmentant, le concours est entré dans le score d'or. C'est ici que Stella a frappé, lançant un Tai-Otoshi de Lightning qui a scellé la victoire et la couronne junior européenne.
Pour les deux Italiens, il n'y avait pas d'amertume, seulement de la joie. « Nous ne le ferions pas autrement », ont-ils ri ensemble après le match. Finestrone a admis, souriant: « Elle gagne toujours contre moi, donc ce n'était pas une nouvelle… mais je l'aime toujours. »
Bien que l'entraînement des côtés opposés du pays, Stella à Rome, Finestrone dans les Pouilles, leur amitié ne fait que s'améliorer pendant des années de camps et de compétitions. Les deux se tournent vers Odette Giuffrida comme modèle de succès. « Elle n'est pas seulement une championne dans notre catégorie de poids, mais aussi une personne si gentille », ont-ils déclaré. Leur inspiration internationale? Le champion olympique du Japon Abe Uta.
Avec les médailles méritées et les ambitions aiguisées, Stella et Finestrone ont déjà des objectifs sur les championnats du monde juniors dans quatre semaines, où ils espèrent se revoir, cette fois avec le titre mondial en jeu.