De Bullied Teen à One Championship: The Inspiring Journey of MMA PHENOM LUCAS GABRIEL
La star de MMA Rising, Lucas Gabriel, se prépare pour le plus grand moment de sa carrière professionnelle en arts martiaux.
Le 2 mai aux États-Unis en grande écoute, le Brésilien de 25 ans affrontera le vétéran chinois «The Warrior» Zhang LiPeng dans une confrontation légère à trois tours lors d'une soirée de combat 31: Kongthoranee contre Nong-O II sur la vidéo privilégiée au célèbre stade Lumpinee à Bangkok, en Thaïlande.
Zhang, un ancien champion du KLF, peut avoir cinq fois la quantité d'expérience en compétition MMA, mais Gabriel est un athlète déterminé avec une éthique de travail impeccable qui a surmonté presque tous les obstacles à sa manière.
Ici, nous regardons en arrière son incroyable histoire de vie.
Humble Beginnings en Curitiba
Né et élevé dans la ville brésilienne de Curitiba en février 2000, Gabriel a grandi dans des circonstances modestes avec une famille très unie et solidaire.
Ses parents se sont séparés alors qu'il n'avait que 3 ans, mais sa mère finirait par rencontrer son futur beau-père de la compagnie d'équipement de protection personnelle où ils ont travaillé et se marier.
Les deux deviendraient également parmi les plus grands partisans du combattant, et leurs manières ambitieuses ont jeté les bases de la discipline et de la détermination de Gabriel.
Il a dit à OneFC.com:
«Après un certain temps, (mes parents) ont décidé d'acheter des jouets à louer le week-end, et nous avons tous les trois travaillé ensemble chaque week-end, assemblant et démontant des jouets lors de fêtes pour enfants, de maisons et de parcs.
«Ils ont toujours été très travailleurs et se sont battus dur pour avoir une vie décente, et ils m'ont toujours encouragé à faire de même. Ils me soutiennent dans ma carrière et dans les décisions que je prends dans ma vie.»
Défis de la jeunesse et salut dans les arts martiaux
Malgré une relation étroite avec ses quatre frères, l'école s'est avérée être un environnement difficile pour le jeune brésilien.
Il a lutté sur le plan scolaire et a fait face à l'intimidation persistante, faisant de l'éducation une expérience douloureuse. L'environnement toxique l'a finalement fait quitter complètement l'école.
Alors que Gabriel commençait à s'associer à ce que sa mère considérait comme une «mauvaise compagnie», elle a pris une décision qui a modifié pour toujours le cours de sa vie, l'inscrivant aux arts martiaux. Le jeune a commencé à s'entraîner au Muay Thai et au Jiu-Jitsu brésilien, suivant des cours consécutifs lors de son tout premier jour.
Le dojo a rapidement fourni quelque chose que l'école ne pouvait jamais – un sentiment d'appartenance et d'acceptation.:
«Je suis arrivé sur le tapis en tant qu'adolescent un peu précaire, assez timide et avec des difficultés de socialisation en raison de ce que j'avais vécu à l'école.
« Cependant, dès la toute première séance de formation, je me suis sentie accueillie par l'entraîneur et mes partenaires de formation. Je me suis beaucoup démarqué d'abord à Jiu-Jitsu, puis j'ai commencé à participer à des tournois. »
Le talent naturel émerge
La rare capacité sportive de Gabriel est devenue immédiatement apparente.
Il a remporté une poignée de titres dans les compétitions de BJ et a excellé dans le Muay Thai compétitif, mais il abritait toujours une ambition encore plus profonde – de participer à MMA comme son idole et son compatriote, le légendaire Wanderlei Silva.
L'opportunité initiale du Brésilien est survenue plus tôt que prévu. Adolescent, il a accepté un combat amateur MMA dans un court délai. Bien qu'il ait échoué, la défaite n'a fait qu'alimenter sa détermination à réussir dans le sport global:
«J'ai toujours voulu combattre le MMA, mais je ne savais pas si c'était ce que je voulais pour ma carrière. J'ai accepté le combat trois jours auparavant et j'ai perdu. Et cette perte, la façon dont cela s'est produit, cela m'a donné envie de m'entraîner encore plus. Et c'est alors, vers l'âge de 15 ans, que j'ai décidé que c'était ce que je voulais pour ma vie.»
Sacrifice et dévouement
L'équilibrage du travail et de la formation est devenu la réalité quotidienne de Gabriel.
Travaillant aux côtés de ses parents pendant la journée, il s'entraînait pendant les pauses déjeuner et se précipiterait aux séances du soir après le travail. Son dévouement était inébranlable – s'entraînant six jours par semaine, à partir de 18h30 et ne terminait pas avant presque minuit.
Bientôt, cela a commencé à porter ses fruits. À la fin de 2022, il a accumulé un dossier de 6-1 sur le circuit brésilien du MMA, avec cinq de ces victoires remportées par TKO ou soumission.
Une connexion qui change la vie
Le tournant de la carrière de Gabriel est passé par une connexion chanceuse plus tard cette année-là.
L'entraîneur du BJJ Ocimar Costa s'est souvenu du jeune phénomène d'une séance d'entraînement précédente et l'a invité à aider à préparer l'ancien champion du monde MMA des poids coq John Lineker pour sa lutte sur le titre du monde contre Fabricio Andrade.
Gabriel, qui est gaucher comme Andrade, a fait un partenaire de combat idéal pour Lineker.
Malgré la vie à plus d'une heure du Gym Costa, Gabriel s'est engagé à s'entraîner deux fois par semaine. Ses compétences et son dévouement ont tellement impressionné Costa que l'entraîneur a mentionné Gabriel au directeur de Lineker, Alex Davis.
Un saut de foi
Cette connexion avec Davis a ouvert une porte inattendue – bien que celle qui nécessiterait un bouleversement majeur pour toute la famille de Gabriel.
Il a rappelé:
«(Davis) a dit qu'il pouvait (aider) un combat à un vendredi combat, mais que je devrais aller vivre en Asie, plus spécifiquement en Thaïlande. Et aussi que je devrais couvrir tous les frais de voyage et d'hébergement, qu'il ne ferait que m'aider à me battre et à mener à moi pour m'entraîner gratuitement.»
Avec le soutien de sa famille, y compris sa femme et leur petite fille, Gabriel a fait un acte de foi. Il a économisé de l'argent, s'est rendu en Thaïlande et a remporté son premier match – une victoire à unanime sur Ibragim Shaymanov en mars 2023.
Gabriel est ensuite retourné au Brésil, a réuni sa femme et leur fille, et a déménagé sa petite famille en Thaïlande, où il pourrait se concentrer entièrement sur cette énorme opportunité.
Cependant, ce n'était pas une navigation en douceur. Cette décision est venue avec de nombreux défis.
«Nous sommes venus en Thaïlande sans parler anglais, sans savoir si tout fonctionnerait, ou si nous venions de gaspiller nos économies pour rien, avec un bébé de 7 mois qui dépendait complètement de moi et de ma femme, et sans avoir de réseau de soutien pour nous aider avec elle.
«J'ai surmonté cela tous les jours en sachant que je fais de mon mieux dans la poursuite de mon grand rêve, et sachant aussi que je fournirai un bon avenir à ma famille.»
S'élever dans les rangs
Le pari sera finalement payant.
Gabriel a vaincu Kurnabali Isabekov en novembre 2023 et a soumis Gadzhimurad Amirzhanov, sans cesse, avec un troupe de bras en octobre 2024. Cette course impressionnante a conduit à sa prochaine opportunité de participer aux États-Unis en passant par une nuit de combat 31.
Avec de nombreux moments difficiles déjà dans son rétroviseur, Gabriel fait maintenant face au plus grand test de sa carrière contre Zhang. Le vétéran chinois apporte beaucoup d'expérience, de puissance KO et de solides instincts de finition au concours.
Cependant, le parvenu brésilien pense que son conditionnement supérieur et son ensemble de compétences polyvalents lui donneront un avantage. Et, en tant que ceinture noire BJJ avec une vaste expérience de frappe, il a hâte de présenter ses talents devant un nouveau public sur la scène mondiale.
Gabriel ajouté:
« Je suis très convaincu que je vais gagner. Si le match est sur le terrain, je serai prêt. Si j'ai besoin de le faire tomber, je vais le faire tomber, et si le combat va à la frappe, il sera frustré. Je suis prêt pour quoi que ce soit, et j'espère avoir une excellente performance et gagner. »