Joshiro Maruyama l'appelle un jour

Avec deux titres mondiaux à son actif, vous auriez pensé que Joshiro Maruyama serait une chaussure pour les Jeux olympiques. Pourtant, il n'a pas pu le faire pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020 ou les Jeux olympiques de Paris 2024. Cela était dû à Hifumi Abe, qui se tenait sur son chemin.

Aussi impressionnant que soient les résultats de Maruyama, Abe l'est plus. Il a quatre titres mondiaux et deux médailles d'or olympiques. Mais il n'était pas toujours aussi évident qu'Abe serait le meilleur chien dans la catégorie de poids -66 kg. Lors des championnats du monde 2019, un événement crucial avant les Jeux olympiques, Maruyama a battu Abe en demi-finale et a remporté son premier titre mondial.

À ce moment-là, Abe était déjà un double champion du monde. Mais sa performance dans le monde 2019 a été loin d'être impressionnante. Il a réussi à récupérer une médaille de bronze mais uniquement par une décision douteuse de la Commission de l'arbitre. Dans son match de médaille de bronze contre Manuel Lombardo d'Italie, Abe a été contré pour Ippon. L'arbitre n'a pas hésité à donner cet appel, mais a été rejeté par les juges vidéo. Abe a ensuite lancé Lombardo pour remporter le match, mais de nombreux fans et observateurs de judo ont estimé que Lombardo était le vrai vainqueur.

Avec Abe et Maruyama de cou dans le cou en termes de classement, la Fédération de judo All-Japan a décidé de détenir un match spécial pour déterminer qui représenterait le Japon aux Jeux olympiques de Tokyo. Dans une bataille épique qui a duré près de 30 minutes (en raison d'un score d'or très long), Abe a réussi à gagner grâce à un score Waza-Ari d'Ouchi-Gari. Il a été choisi pour aller aux Jeux olympiques, et le reste, comme on dit, est l'histoire.

En tant que consolation, Maruyama a été sélectionné pour opter pour les championnats du monde 2021, qu'il a remportés facilement. Il pouvait de manière réaliste se battre pour une place dans l'équipe des Jeux olympiques de Paris 2024. Mais hélas, Abe était toujours sur le chemin. Ils se sont rencontrés en finale des championnats du monde 2022 et 2023, et dans les deux cas, Abe est survenu en tête.

Maruyama est ce que vous appelleriez un « favori des fans », aimé de Judokas the World Over, en raison de ses capacités de lancer dynamique. Le Japon a toujours eu les meilleurs joueurs d'Uchimata. Yasuhiro Yamashita, Kosei Inoue et Shohei Ono viennent tous à l'esprit en tant que meilleurs spécialistes d'Uchimata. Mais la hauteur que Maruyama pourrait réaliser avec son uchimata devait être vue. Parfois, il semblait que ses adversaires étaient jetés vers le plafond. C'était, comme le commentateur en direct de l'IJF, Neil Adams, l'a dit une fois: «incroyable».

Mais Maruyama n'était pas un poney à un tour. Il avait également d'autres techniques, à savoir Yoko-Tomoe-nage et Sode-Tsurikomi-Goshi. Il n'a pas fait beaucoup de bases et il n'aimait pas non plus s'engager dans le jeu tactique. Sa réticence à s'engager dans ce dernier s'est avérée être sa faiblesse en affrontant Abe, qui, bien qu'un grand lanceur lui-même, était toujours disposé à utiliser des tactiques pour battre Maruyama.

Après sa défaite aux Championnats du monde de 2023 en mai, Maruyama n'a plus rivalisé qu'en février 2024, dans le Grand Chelem de Paris. Là, il est arrivé à la finale mais il a perdu contre le compatriote Takeshi Takeoka, qui l'a jeté avec Tani-Otoshi pour Waza-Ari en score d'or.

Takeoka continuerait à obtenir de l'argent aux championnats du monde 2024, perdant contre son coéquipier, Ryoma Tanaka. Avec Abe toujours au sommet de son jeu, et Rising Stars Tanaka et Takeoka réussissent si bien au niveau international, Maruyama, qui a 32 ans cette année, a décidé de l'appeler un jour.

Dans une publication d'adieu sur Instagram, il a déclaré: «J'ai commencé le judo à l'âge de 3 ans et j'ai pratiqué tous les jours dans le but de remporter les Jeux olympiques. Ce rêve n'est pas devenu réalité, mais j'ai pu me battre même à travers des moments difficiles, grâce à tous ceux qui m'ont toujours soutenu. J'ai eu une vie de judo très épanouissante.

En termes de résultats purs seuls, Maruyama sera éclipsé par son rival Abe. Mais dans le cœur et l'esprit des fans de judo, Maruyama sera toujours un héros de judo qui a ravi le public mondial de judo chaque fois qu'il montait sur le tapis. Il incarnait ce qu'était le beau judo.